Una vela de aromaterapia es una vela hecha con cera que se ha mezclado con aceites esenciales con el propósito de aromaterapia. Algunas personas creen que aromas específicos pueden desencadenar una respuesta, abordando condiciones de salud emocional y, a veces, física. Otras personas simplemente disfrutan de las velas aromáticas y les gustan las mezclas de aromas que se utilizan en las velas de aromaterapia. Las tiendas que se especializan en velas o suministros de aromaterapia generalmente almacenan velas de aromaterapia, y también es posible encontrarlas en tiendas naturistas, o hacerlas en casa, mezclando aceites esenciales personalizados con cera para velas y vertiendo los propios moldes.
La idea detrás de la aromaterapia es que se pueden usar varios aromas para abordar cuestiones como el estrés, la infelicidad o las inflamaciones. Los suscriptores de la idea de la aromaterapia creen que varios aromas actúan en concierto con el cerebro para promover un estado de equilibrio en el cuerpo. Los oponentes creen que la aromaterapia es en gran parte pseudociencia, y que las afirmaciones hechas por los proponentes son probablemente el resultado de un efecto placebo. Una vela de aromaterapia suele indicar su finalidad en su etiqueta, de modo que las personas que no están muy familiarizadas con la aromaterapia puedan seleccionar el producto que mejor se adapte a sus necesidades.
Independientemente de que la aromaterapia sea eficaz o no, las velas de aromaterapia son muy populares. Las velas de aromaterapia están diseñadas para liberar lentamente un aroma en una habitación durante un período de horas, difundiendo el olor por todo el aire. La vela de aromaterapia continuará liberando el aroma después de que se apague, siempre que el charco de cera de la vela esté todavía caliente. La difusión también se puede lograr con el uso de aceites calentados en un difusor, pero las velas son más fáciles de manejar y portátiles, lo que puede ser conveniente.
Los aromas se pueden usar solos en una vela de aromaterapia, como por ejemplo en el caso de una vela de lavanda para promover la relajación, o se pueden mezclar para obtener un efecto específico, como en una vela de naranja y clavo que se supone que es energizante. Algunos otros ejemplos de aromas de uso común incluyen: albahaca o limón, que se cree que son antidepresivos; aceite de menta, eucalipto o árbol de té para la congestión; jazmín, sándalo o ylang-ylang como afrodisíacos; y pimienta negra para estimular.
A diferencia de la aromaterapia tópica, en la que los aceites se aplican directamente sobre la piel, el uso de una aromaterapia conlleva un riesgo mínimo de reactividad. Sin embargo, algunas velas de aromaterapia pueden volverse empalagosas después de un período prolongado de combustión, y el aceite esencial difundido puede irritar la nariz y las membranas mucosas de los ojos. Las personas que son sensibles a los aromas generalmente reaccionarán a las velas de aromaterapia, que es algo a tener en cuenta al encender una vela de aromaterapia en una fiesta o evento grupal.