La arteria subclavia es un vaso sanguíneo grande e importante que suministra sangre rica en oxígeno al pecho y las extremidades superiores del cuerpo. Hay arterias subclavias derecha e izquierda, y recibieron su nombre por el hecho de que ambas están ubicadas debajo de las clavículas, comúnmente conocidas como clavículas. En el lado derecho del cuerpo, la arteria subclavia se origina como una rama de la arteria braquiocefálica o el tronco, también conocida como la arteria innominada. Ramificada directamente desde el arco aórtico se encuentra la arteria subclavia izquierda. Aunque la arteria derecha no se ramifica directamente desde la aorta como la izquierda, su origen, la arteria braquiocefálica, es una rama directa de la aorta.
Las diferentes secciones de la arteria subclavia tienen nombres diferentes. Comenzando desde el origen de la arteria derecha, que es la arteria braquiocefálica, y extendiéndose hasta el borde externo o el borde de la primera costilla se encuentra la arteria subclavia. La sección que se extiende desde el borde de la primera costilla hasta la axila o la axila se llama arteria axilar. Extendiéndose desde la arteria axilar hasta la curva del codo se encuentra la división conocida como arteria braquial, y desde el codo se bifurca o se ramifica hacia abajo en dos arterias: la radial y la cubital. Independientemente de los diversos nombres, todas las secciones son esencialmente una parte de la arteria subclavia derecha o izquierda.
Las arterias difieren en tamaño ya que se ramifican en todas las direcciones para suministrar sangre oxigenada a todo el cuerpo. Las más pequeñas se llaman arteriolas y la más grande es la aorta, el origen de todas las ramas que comprenden toda esta red de vasos sanguíneos responsables de transportar la sangre fuera del corazón. Todas las arterias, excepto las pulmonares, llevan la sangre oxigenada lejos del corazón.
Hay una cantidad significativa de presión en las arterias debido al bombeo del corazón, y esta presión se puede sentir en varios lugares del cuerpo. Cuando una arteria principal se encuentra cerca de la superficie de la piel y se cruza sobre un hueso, se puede sentir cada latido de un corazón que late; esto es esencialmente lo que es un pulso. Al verificar la circulación adecuada en una persona, un proveedor de atención médica a menudo detectará el pulso generado en la arteria radial, que es la rama de la arteria subclavia ubicada en el antebrazo. En los bebés, lo que generalmente se registra es el pulso braquial, el pulso en la arteria braquial ubicada en la parte superior del brazo.