La arteria axilar es un vaso que comienza en la costilla superior de una persona y suministra sangre a los músculos del brazo. Esta arteria principal es una continuación de la arteria subclavia, que corre a lo largo de la base del cuello antes de unirse a la axilar. Termina donde pasa el músculo redondo mayor y se conoce como la arteria braquial.
Hay una serie de ramas que se separan de la arteria axilar principal. Puede haber tan solo cinco ramas y hasta 11, pero la mayoría de las personas tienen seis de estas ramas. Estas ramas suministran sangre a los músculos, como el deltoides y la cabeza humeral, y algunas de ellas se envuelven alrededor del húmero y penetran en el hueso. La arteria axilar y sus ramas suministran sangre a los músculos del brazo; a lo largo de la arteria corre la vena axilar, que lleva la sangre de regreso al corazón para ser reciclada.
La arteria axilar tiene tres secciones, y se definen por su ubicación con respecto al músculo pectoral menor; se dan instrucciones como si se mirara el brazo extendido de una persona desde atrás. La primera sección se extiende entre la unión de las arterias axilar y subclavia, y termina cuando llega al borde del músculo pectoral menor. La segunda sección desaparece debajo del músculo, y la tercera sección corre a lo largo del borde inferior del resto del músculo.
La arteria axilar es susceptible a muchos tipos de lesiones debido a su ubicación parcialmente a lo largo de la parte inferior del músculo pectoral menor. Las lesiones en la arteria son a menudo el resultado de algún otro daño; por ejemplo, cuando el hombro se disloca, la arteria axilar puede estirarse o incluso romperse. Al igual que otras arterias, siempre existe el riesgo de trombosis. Esta condición, que es la creación de un coágulo sanguíneo potencialmente peligroso en la arteria, puede formarse como resultado de algo tan simple como la colocación inadecuada de muletas y la presión continua. El impacto de un objeto contundente también puede romper la arteria.