La ascitis por cáncer de ovario es una acumulación de líquido en la cavidad abdominal. Este tipo de ascitis generalmente se produce cuando pequeñas células cancerosas se desprenden de un crecimiento canceroso o tumor y flotan en el líquido. La acumulación de líquido hace que el abdomen se hinche y las pacientes pueden parecer embarazadas cuando tienen ascitis por cáncer de ovario.
Este tipo de cáncer comienza en los ovarios, pero debido a que a menudo no se diagnostica hasta que está avanzado, puede extenderse a otras áreas, como el abdomen o los intestinos. A menudo, la ascitis por cáncer de ovario es lo que puede alertar a los profesionales médicos sobre la presencia o posibilidad de cáncer de ovario, ya que es uno de los síntomas más obvios. Este tipo de ascitis se conoce como ascitis maligna porque hay células cancerosas flotando en el líquido. Hay otros tipos de ascitis relacionados con insuficiencia renal o enfermedad hepática que se conocen como ascitis no maligna.
Las personas sanas generalmente producen varios galones de líquido gastrointestinal al día, que recorren los intestinos y lubrican el tracto digestivo. Los cuerpos de las personas sanas generalmente absorben el líquido. Cuando se produce más líquido y no se puede absorber, se produce ascitis por cáncer de ovario.
Los médicos pueden detectar la ascitis por cáncer de ovario con un simple examen físico. Sin embargo, para estar seguro, también se puede usar una tomografía computarizada o una ecografía para verificar su presencia. Este tipo de ascitis también se puede producir si los vasos sanguíneos del tracto digestivo filtran líquido hacia la cavidad abdominal o si hay anomalías en la proteína en la sangre de la persona.
Uno de los tratamientos para el cáncer de ovario es la cirugía y, si hay ascitis, el líquido generalmente se drena durante el procedimiento. No es raro que la ascitis por cáncer de ovario reaparezca durante el curso del tratamiento; sin embargo, la quimioterapia suele hacer que desaparezca. Si la ascitis persiste, se puede realizar una punción en el estómago o una paracentesis. En este caso, se inserta una aguja en la cavidad abdominal y se extrae el exceso de líquido del paciente. Se pueden extraer varios litros de líquido en el momento del procedimiento o durante la cirugía.
En casos más graves, la ascitis en la cavidad abdominal puede causar problemas más graves. Por ejemplo, la acumulación de líquido puede extenderse a los pulmones, dificultando la respiración de los pacientes. Esto a menudo puede llevar a que un paciente sea conectado a un ventilador para ayudarlo a respirar hasta que se pueda drenar el líquido.