La hemorragia del tronco encefálico es una afección muy grave en la que se produce una hemorragia en la región del tallo cerebral. Esto ejerce presión y daña las estructuras en esta área. La hemorragia del tronco encefálico puede tener una variedad de causas diferentes, que incluyen traumatismos, accidentes cerebrovasculares o problemas preexistentes con los vasos sanguíneos. Una vez que comienza el sangrado, la hemorragia generalmente progresa rápidamente y el pronóstico es malo.
El tronco encefálico es una estructura crítica para mantener la salud neurológica, la conciencia y los sistemas básicos necesarios para la vida. Se encuentra en la base del cerebro, donde se conecta con la médula espinal, y contiene tres estructuras: el cerebro medio, la protuberancia y el bulbo raquídeo. El tronco encefálico controla las funciones básicas de la vida, como la respiración y la frecuencia cardíaca, además de mediar la mayoría de los mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. También en esta región del cerebro se encuentra el sistema de activación reticular, que es importante para la conciencia. Si este sistema se daña, la persona quedará inconsciente y permanecerá inconsciente.
Existen algunas causas potenciales diferentes para una hemorragia del tronco encefálico. El traumatismo craneoencefálico severo o repetitivo en la región del tronco encefálico puede causar hemorragia. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son un tipo de accidente cerebrovascular que produce sangrado en el cerebro; estos pueden tener causas tan diversas como hipertensión, abuso de cocaína o aneurismas. Este sangrado puede ocurrir en múltiples regiones del cerebro, incluido el tronco encefálico.
Otro factor que contribuye a este tipo de hemorragia es un trastorno congénito, o presente al nacer, llamado malformación arteriovenosa, en la que los vasos sanguíneos del tronco encefálico son anormales y están enredados en una red compleja. Las fístulas, vías de conexión anormales, conectan las arterias y las venas directamente, interrumpiendo el proceso de flujo sanguíneo normal en el que la sangre rica en oxígeno viaja desde el corazón a través de las arterias y la sangre sin oxígeno regresa al corazón a través de las venas. Si se rompe una malformación arteriovenosa, pueden producirse accidentes cerebrovasculares y hemorragias. Hay tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos disponibles para la malformación arteriovenosa si se diagnostica a tiempo.
El síntoma más común de una hemorragia del tronco encefálico es una rápida disminución de la conciencia que conduce al coma. La pérdida del control motor en alguna o todas las extremidades o la pérdida del control sobre el movimiento de los ojos son otros síntomas comunes. Por lo general, la condición del paciente degenera rápidamente.
La hemorragia puede ocurrir en muchas áreas diferentes del cerebro y las estructuras que lo rodean. Los pacientes que padecen muchos de estos pueden recuperarse total o parcialmente sin estrategias de intervención médica, incluido el tratamiento conservador, o con cirugía. Desafortunadamente, es muy probable que la hemorragia del tronco encefálico provoque daño cerebral permanente y severo, coma o la muerte. Los pacientes con hemorragias pequeñas pueden tratarse con éxito con cirugía para liberar la sangre y reducir la presión en el cerebro.