Originalmente, la aspirina, tenga en cuenta la A mayúscula, era un nombre de marca registrada de una preparación específica de ácido acetilsalicílico comercializada por Bayer. Ha llegado a ser el término genérico para el compuesto y ya no se escribe con mayúscula.
La aspirina es un analgésico o reductor del dolor, un antiinflamatorio y un reductor de fiebre. Como tal, a menudo se recurre a él para el dolor leve a moderado, como el que acompaña a la artritis crónica, resfriados y gripe, o lesiones deportivas. Desarrollada en la última parte del siglo XIX, ahora se sabe que la aspirina reduce la coagulación de la sangre y, en dosis bajas continuas, puede proporcionar cierta protección contra los ataques cardíacos.
El ácido salicílico, un precursor de la aspirina moderna, se encuentra en varias hierbas, especialmente en la corteza del sauce blanco. El uso de la corteza de sauce para el dolor se remonta al menos hasta Hipócrates, y se administraba masticando la corteza para extraer el ingrediente eficaz. Este ingrediente se extrajo y se combinó con un agente amortiguador para formar ácido acetilsalicílico, que se destaca por ser el primer fármaco construido o producido artificialmente que se haya fabricado.
Al igual que con los medicamentos que le siguieron, la aspirina fue aclamada como una cura milagrosa y, de hecho, sus efectos son beneficiosos. Sin embargo, los efectos secundarios no son desconocidos, particularmente con el uso continuo o en dosis más altas.
En los últimos años, se ha sospechado que la ingesta del medicamento fomenta el síndrome de Reyes, una enfermedad peligrosa que puede afectar el cerebro y el hígado, en niños y adolescentes. La conexión no está confirmada, sin embargo, se recomienda que las personas menores de veinte años usen analgésicos y antifebriles alternativos.
Debido a que la aspirina reduce la velocidad a la que se coagula la sangre, las personas con trastornos de la coagulación como la hemofilia no pueden tomarla. También se desaconseja para aliviar el dolor de la extracción de un diente, ya que la aspirina puede hacer que el sitio de la extracción continúe sangrando.
Los problemas de estómago pueden complicarse con el uso de aspirina y algunas personas son alérgicas a ella. Si se toma en grandes dosis con el tiempo, como ocurre con el dolor crónico de la artritis, la aspirina puede causar problemas de audición, como zumbidos en los oídos y pérdida de la función auditiva. Si ocurren problemas de audición, cambie a un antiinflamatorio sin aspirina y la función auditiva generalmente regresa a la normalidad.