La aterogénesis es un proceso que conduce a la formación de placas compuestas por materiales grasos. Estas placas recubren las arterias y las contraen gradualmente. En algunos pacientes, la aterogénesis puede provocar complicaciones de salud como resultado de sus arterias comprometidas. Estos problemas pueden incluir presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares. Hay una serie de opciones de tratamiento disponibles para alguien que ha desarrollado ateromas, el término técnico para las placas grasas creadas por este proceso.
El proceso de aterogénesis comienza ya en la adolescencia, con la formación de vetas grasas. Los filetes grasos se encuentran debajo del endotelio que recubre el interior de las arterias. Con el tiempo, se pueden formar depósitos sobre las vetas grasas, lo que hace que la arteria se estreche gradualmente. La aterosclerosis, en la que estos depósitos están claramente presentes en las arterias, a veces se denomina «arterias obstruidas», un descriptor bastante adecuado de lo que ocurre con el tiempo a medida que se acumulan los ateromas.
Con el tiempo, las arterias pueden endurecerse como resultado del daño causado por los ateromas. El endurecimiento y la cicatrización estrechan las arterias y también las ponen en riesgo de rotura y otros problemas. Los pacientes pueden ser identificados como en riesgo de tener placas durante los exámenes de salud de rutina en los que un profesional médico detecta factores de riesgo como presión arterial alta y niveles altos de colesterol.
Si una placa se rompe, desencadena una cascada de coagulación en un intento de reparar la rotura de la pared arterial. Esto puede conducir a un bloqueo completo, provocando un infarto de miocardio, también conocido como ataque cardíaco. Esto puede suceder varias veces antes de que el paciente se dé cuenta de lo que está sucediendo, y los problemas cardíacos se presentan como dolor en el pecho o simplemente no se identifican mientras continúa el daño al corazón y las arterias. En casos de daño severo, las opciones de tratamiento generalmente requieren cirugía para hacer frente al daño.
La razón exacta por la que se forman los ateromas no está clara. La dieta parece jugar un papel, pero comer alimentos grasos no significa necesariamente que alguien desarrollará placas. Los tipos de grasas consumidos también parecen ser importantes; Las grasas que se agregan al colesterol malo tienden a contribuir a la aterogénesis porque las placas a menudo contienen colesterol, mientras que las grasas que aumentan los niveles de colesterol bueno pueden tener un efecto preventivo.
La mejor forma de lidiar con la aterogénesis es evitarla. Comer una dieta equilibrada, controlar la presión arterial y los niveles de colesterol y hacer ejercicio parece contribuir a reducir el riesgo. Si se identifica esta afección, los pacientes deben hablar con sus médicos sobre las opciones de tratamiento; la intervención temprana aumenta las posibilidades de un resultado positivo.