El colesterol es una sustancia grasa que es un subproducto del metabolismo hep?tico normal. Si bien muchas personas se alarman ante la mera menci?n de la palabra, el colesterol es realmente necesario para una serie de procesos biol?gicos. Por ejemplo, el cuerpo requiere colesterol para fabricar vitamina D. Tambi?n se necesita para producir ?cido biliar para promover una digesti?n adecuada y para fabricar hormonas androg?nicas. Sin embargo, existe una diferencia clave entre el colesterol bueno y el colesterol malo.
Dado que varias c?lulas utilizan el colesterol, debe transportarse a trav?s del torrente sangu?neo para llegar a donde se necesita. Esto es especialmente cierto ya que el colesterol es insoluble en la sangre. El veh?culo viene en un tipo de l?pido llamado lipoprote?na. Las lipoprote?nas se designan como de baja densidad o de alta densidad. El colesterol bueno tambi?n se conoce como colesterol HDL porque su modo de transporte proviene de las lipoprote?nas de alta densidad. En contraste, el colesterol malo, o colesterol LDL, se mueve a trav?s del vapor de sangre a trav?s de lipoprote?nas de baja densidad.
Adem?s del modo de transporte, existe una diferencia en el destino entre el colesterol bueno y el colesterol malo. El colesterol LDL se considera «malo» porque generalmente nunca sale del torrente sangu?neo. De hecho, tiende a seguir circulando all?. Esto permite que el colesterol se acumule en las paredes arteriales y eventualmente forme dep?sitos de una sustancia dura conocida como placa. Dado que las arterias suministran sangre al cerebro y al coraz?n, un bloqueo o estrechamiento de estas rutas puede aumentar significativamente el riesgo de un ataque al coraz?n o un derrame cerebral.
El colesterol bueno, por otro lado, se denomina como tal porque es transportado por lipoprote?nas de alta densidad. Esto es significativo porque los l?pidos HDL tienden a transportar el colesterol fuera de las arterias y devolverlo al h?gado, donde finalmente se elimina como desecho. Adem?s, el colesterol LDL que circula en el torrente sangu?neo a menudo queda atrapado en el proceso antes de que pueda acumularse y formar placa en las arterias. Es por eso que tener una mayor concentraci?n s?rica de colesterol bueno se considera beneficioso para reducir el riesgo de enfermedad card?aca y otras complicaciones.
Los niveles de colesterol en la sangre se controlan mediante la medici?n de tres valores: LDL (colesterol malo), HDL (colesterol bueno) y triglic?ridos, otro tipo de grasa hecha de calor?as no utilizadas que tambi?n se transporta a trav?s de lipoprote?nas de baja densidad. Este an?lisis de sangre puede requerir varias horas de ayuno primero, o puede que no sea posible determinar con precisi?n los niveles de colesterol LDL y triglic?ridos. El hecho de si debe controlarse el colesterol o cu?ndo depende de una variedad de factores, que incluyen la dieta, el estilo de vida, los antecedentes familiares y la edad. Adem?s, los factores de alto riesgo de enfermedad card?aca, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o la presi?n arterial alta, pueden requerir pruebas de colesterol iniciales a una edad m?s temprana y con mayor frecuencia despu?s de eso.