La bacteriología es el estudio de las bacterias. Las bacterias son organismos microscópicos compuestos por una sola célula. Generalmente se les conoce como microorganismos porque son tan pequeños que a menudo se necesita un microscopio para visualizarlos. Un individuo que estudia, identifica y clasifica las bacterias se llama bacteriólogo. Suele hacer sus estudios en el laboratorio.
El microscopio es una herramienta esencial para muchos bacteriólogos, ya que puede magnificar los organismos diminutos muchas veces su tamaño real. La mejora del microscopio de Anton van Leeuwenhoek ha abierto el diminuto mundo de las bacterias a todos. Fue en 1676 cuando Leeuwenhoek descubrió por primera vez las bacterias.
Las diferentes clases de bacterias tienen diferentes requisitos de crecimiento. Algunos no pueden sobrevivir a temperaturas extremas, mientras que otros prefieren temperaturas muy bajas o altas. Muchas bacterias también difieren en sus necesidades de oxígeno y nutrientes. Otras formas de identificar las bacterias son a través de su apariencia o forma, las sustancias que producen y sus reacciones químicas cuando se prueban en el laboratorio. Por ejemplo, las bacterias con forma de bastón se denominan bacilos, mientras que las bacterias de forma redonda se conocen como cocos.
En bacteriología, se han descubierto la estructura, las funciones y el crecimiento de varias bacterias. La bacteriología también ha explorado el impacto positivo y negativo de las bacterias en el medio ambiente y en los seres humanos. Otra función importante es la identificación de bacterias que a menudo causan enfermedades en el hombre y los animales, y los mecanismos por los que provocan la infección. Este es un aspecto importante de la bacteriología, que conduce al desarrollo de antibióticos o fármacos antibacterianos conocidos por tratar enfermedades causadas por bacterias.
La bacteriología es una subcategoría de la microbiología, el estudio de los microorganismos. Aparte de las bacterias, la microbiología también estudia hongos, virus y parásitos en asociación con las enfermedades que causan en el hombre. En medicina, la microbiología y la inmunología a menudo se estudian juntas. La inmunología se ocupa de las respuestas del sistema inmunológico a la presencia de microorganismos dentro del cuerpo. El tratamiento y la prevención de enfermedades son posibles gracias a estos estudios.
A los pacientes sospechosos de tener enfermedades infecciosas a menudo se les solicita que envíen muestras de sangre, orina, esputo y heces para su examen. En el laboratorio, los bacteriólogos cultivan las bacterias presentes en la muestra plantándolas en ciertos medios de crecimiento. Por lo general, se observan procedimientos estrictos y estériles en el crecimiento de las bacterias con el fin de aislar las bacterias que causan la enfermedad y evitar que las bacterias se propaguen por el laboratorio. Una vez que se identifican las bacterias, se puede realizar un diagnóstico adecuado y se puede administrar a los pacientes el antibiótico adecuado para el tratamiento.