El esputo es un material parecido al moco que se encuentra en los pulmones y que, por lo general, se puede toser y escupir. Si bien no existe una clave de color específica para diagnosticar una enfermedad según el color del esputo, si no es transparente o blanco, es posible que se produzca una infección pulmonar viral o bacteriana o una inflamación pulmonar. Cuando se sospecha una enfermedad en los bronquios o los pulmones, un médico puede solicitar una prueba o muestra de esputo para identificar la causa de la infección. Esto se debe a que las bacterias o virus que causan una variedad de infecciones pulmonares residirán en el esputo de la persona infectada.
Producir una muestra es fácil; el paciente simplemente tose profundamente y escupe en una taza esterilizada. Luego, se untará un poco del esputo en un portaobjetos para producir un cultivo. Cuando el paciente tiene dificultades para producir esputo por sí solo, el médico puede pedirle que respire solución salina a través de un nebulizador, que afloja el material y facilita la tos. Las enfermedades e infecciones pulmonares, como la tuberculosis, las infecciones del tracto respiratorio inferior, la tos ferina y la enfermedad del legionario, se sospechan con base en los síntomas y se confirman con una prueba de esputo.
Los resultados de una prueba de esputo pueden tardar desde unas pocas horas hasta unos días, según lo que se encuentre. Los resultados del cultivo de bacterias se pueden obtener rápidamente y, por lo general, no demoran más de un día, mientras que la presencia de hongos o moho puede tardar hasta algunas semanas en obtenerse porque requieren una serie de pruebas para identificar el moho o la levadura específicos. presente en el esputo. Si se sospecha de un virus, el proceso de prueba puede tardar desde unos días hasta algunas semanas. Cuando se identifican las bacterias, se puede realizar una prueba de sensibilidad en el cultivo para determinar qué antibiótico es mejor para tratarlas y matarlas. Un cultivo sin crecimiento indica que los pulmones del paciente no están infectados.
El esputo manchado de sangre puede ser el resultado de varios problemas. Si bien el esputo con sangre puede ser causado por algo tan inocuo como las vías respiratorias secas, también puede ser un síntoma de algo más grave, como neumonía o incluso un coágulo de sangre. Por esta razón, es importante consultar a un médico cuando se encuentra sangre en el esputo, especialmente si también están presentes otros síntomas.