La balneoterapia es una clasificación amplia para varios tipos de tratamientos de salud que utilizan agua. Las formas más comunes de balneoterapia implican la inmersión de un paciente en agua. Los tratamientos pueden realizarse en bañeras, piscinas o cuerpos de agua naturales.
El concepto esencial de balneoterapia existe desde hace miles de años. Los primeros tratamientos médicos griegos y romanos a menudo implicaban el uso de aguas termales ricas en minerales para ayudar con varios tipos de dolencias. Se entendía que esta simple terapia de agua ayudaba con afecciones que iban desde afecciones nerviosas hasta aliviar el dolor de la artritis.
Un baleneoterapeuta puede optar por utilizar diferentes tipos de terapia de agua para tratar una condición médica en particular. Las aguas termales a menudo se utilizan para ayudar con los problemas de circulación causados por la diabetes u otras enfermedades que afectan el flujo de sangre a las extremidades. Los baños minerales se pueden utilizar como parte del tratamiento para varios tipos de problemas de la piel. Incluso se puede emplear agua de mar cuando la atención se centra en aliviar el estrés o calmar los nervios crispados.
Tanto el agua fría como la caliente se pueden utilizar en varios tipos de tratamientos de balneoterapia. Algunas de las soluciones de hidroterapia implican el uso de agua en movimiento como parte del proceso de tratamiento. En términos generales, se utiliza agua más caliente cuando existe la necesidad de calmar o relajarse. Se utiliza agua más fría cuando es necesario estimular el cuerpo y la mente.
La balneoterapia puede incluir el uso de agua que tenga un alto contenido de minerales esenciales, como calcio y magnesio. Se cree que el alivio que muchos pacientes experimentan con los tratamientos en manantiales naturales proviene de la exposición y la absorción de los nutrientes necesarios a través de la piel durante un tratamiento. Al mismo tiempo, es posible agregar elementos naturales como manzanilla u hojas de menta a un baño caliente y lograr algunos beneficios mentales y físicos.
A lo largo de los siglos, la balneoterapia se ha utilizado en el tratamiento de todo tipo de afecciones, incluida la lepra, los problemas cardíacos y los trastornos mentales. Si bien la evidencia médica que respalda todos los diversos usos de la balneoterapia es algo limitada, existen algunas pruebas de que el uso de la hidroterapia puede ser relajante y ayudar a estimular el sistema inmunológico del cuerpo. La investigación sobre las aplicaciones efectivas de la balneoterapia continúa entre la medicina occidental y también entre varias disciplinas homeopáticas.