La banca de mitigación es un sistema en el que las personas restauran y mejoran un terreno para compensar los daños a la tierra en el área causados por el desarrollo y otras actividades humanas. Para los propietarios de tierras, la banca de mitigación ofrece un incentivo para participar en la restauración y protección del hábitat, ya que pueden vender créditos a desarrolladores que necesitan compensaciones ambientales para sus proyectos. También hay una serie de ventajas ecológicas, incluida la creación de grandes extensiones de tierra contiguas para hábitats, generalmente preferibles a áreas aisladas restauradas, ya que permiten que los animales deambulen libremente en un hábitat grande.
En muchas naciones, si un desarrollador va a crear daños ambientales, como rellenar un humedal, en el transcurso de un proyecto, el desarrollador necesita comprar compensaciones ambientales. El desarrollador o un representante debe restaurar y proteger un área de tierra correspondiente, preferiblemente cercana, para compensar el daño. Si bien los desarrolladores pueden participar en la mitigación ambiental en el sitio de los proyectos, como reservar parte de un desarrollo para restaurar un humedal natural, el uso de bancos de mitigación puede ser más barato y más eficiente, y también puede tener más beneficios ambientales que un solo parche de tierra protegida en medio de un desarrollo.
A veces, el gobierno ofrece servicios de mitigación bancaria y, en otros casos, estas tierras pueden ser administradas por particulares o empresas. En cualquier caso, un representante de una agencia reguladora debe inspeccionar y aprobar un sitio antes de que los desarrolladores puedan comprar compensaciones. Los desarrolladores pueden acceder a una lista de sitios disponibles para la banca de mitigación en su región a través del gobierno u organizaciones profesionales que promueven la protección del medio ambiente.
La banca de mitigación a menudo se usa para proteger humedales, bosques ribereños y hábitats relacionados, aunque también pueden ocurrir otros tipos de preservación de la tierra. La protección de estos entornos proporciona refugio a varios animales, además de conferir beneficios ambientales, como la creación de una zona de amortiguamiento para proteger los desarrollos de inundaciones y otros eventos climáticos adversos. La posibilidad de restaurar sitios contaminados y abandonados para vender compensaciones también crea un incentivo para limpiar dichos sitios, ya que pueden ser rentables cuando se utilizan para la banca de mitigación.
La tierra restaurada también puede servir como un área de recreación para los miembros de la comunidad. Las personas pueden disfrutar de caminatas, piragüismo, observación de aves y otras actividades en hábitats restaurados, aunque el administrador puede limitar el acceso a áreas de tierra frágiles en aras de la protección de plantas y animales raros.
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