La observación de aves, también llamada observación de aves, es un pasatiempo recreativo que implica la observación de aves silvestres en su hábitat nativo. Las personas de todos los niveles de aptitud física y conocimientos ornitológicos pueden ser observadores de aves, y muchas regiones tienen sociedades prósperas que patrocinan viajes y conferencias educativas. Hay varias razones para participar en esta actividad, pero la mayoría de los observadores de aves dicen que simplemente disfrutan de la oportunidad de salir al aire libre, aprender sobre la naturaleza y pasar tiempo con personas que tienen intereses similares.
Los seres humanos han estado identificando y observando aves durante siglos en un intento por conocer mejor el mundo natural. Los observadores de aves modernos restringen sus identificaciones a fotografías y dibujos, pero en siglos anteriores, los observadores de aves también disparaban y montaban las aves que identificaban en la naturaleza. Uno de los observadores de aves más famosos, John Jacob Audubon, mató a cientos de aves, incluidas muchas especies nuevas, y las devolvió a la vida en dibujos vívidos y únicos que se publicaron en 1840 con gran éxito público.
En honor a Audubon, y en reconocimiento a la inmensa contribución que hizo a la identificación y descripción de las especies de aves estadounidenses, se fundó la Sociedad Audubon a principios del siglo XX. Ayuda a preservar las especies de aves, educar al público sobre las aves y promover el avance científico en el campo o la ornitología. Hoy en día, la Sociedad Audubon tiene muchos capítulos locales activos que organizan viajes regulares de observación de aves y desempeña un papel crucial en la conservación del hábitat de especies amenazadas y en peligro de extinción.
En un viaje de observación de aves, los observadores de aves normalmente llevarán binoculares y guías de observación de aves para ayudar a detectar e identificar especies. Aunque muchos observadores de aves están muy bien informados, un guía de aves confirma una identificación y ayuda a los observadores de aves que viajan en un territorio desconocido. Muchos observadores de aves también llevan una lista de vida, un documento que les permite realizar un seguimiento de todas las aves que han visto. Otro equipo generalmente incluye botas pesadas para lidiar con territorios variados y ropa en capas para hacer frente al clima cambiante.
Muchos grupos locales de observación de aves dan la bienvenida a nuevos miembros y les encanta educar a las personas nuevas en ornitología. Las personas interesadas en realizar esta actividad pueden ponerse en contacto con un capítulo local para obtener más información al respecto, y los observadores de aves establecidos pueden incorporar el pasatiempo en sus viajes y vacaciones poniéndose en contacto con grupos de aves en sus destinos. Algunas agencias de viajes también ofrecen viajes de observación de aves, dirigidos a personas interesadas en explorar la naturaleza y adquirir nuevas especies para sus listas de vida.