La Base Naval de los Grandes Lagos, también conocida como Estación Naval de los Grandes Lagos, es la tercera base naval más grande de los Estados Unidos. Ocupa 1,628 acres (6.6 kilómetros cuadrados) en la orilla del lago Michigan, una hora al norte de Chicago, Illinois. La base fue fundada en 1911. Cuando el presidente estadounidense Theodore Roosevelt firmó una orden que permitía la construcción de la base de la Marina de los Grandes Lagos, le dijo a la Marina que la convirtiera en la instalación de entrenamiento de la Marina más grande y mejor del mundo. A principios del siglo XXI, fue el sitio de varios programas de entrenamiento vitales de la Marina.
En 1994, la Base Naval de los Grandes Lagos se convirtió en la única instalación de comando de entrenamiento de reclutas de la Marina de los EE. UU. Aproximadamente 37,000 marineros se gradúan del centro de formación de reclutas cada año. Mientras se entrenan en el “campo de entrenamiento” en Great Lakes, los reclutas aprenden historia y costumbres militares, y se preparan física y mentalmente para las demandas del servicio militar.
Cerca del final de su entrenamiento, los reclutas visitan las Estaciones de Batalla 21. Esta instalación de entrenamiento en las Bases Navales de los Grandes Lagos simula vivir y trabajar en un barco de la Armada. Durante su evaluación de 12 horas, los reclutas responden a incendios, inundaciones y lesiones simuladas del personal. Esto sirve como examen final para los reclutas antes de graduarse como marineros.
Después del «campo de entrenamiento», muchos marineros van al Centro de Apoyo a la Capacitación en la Base Naval de los Grandes Lagos. Abarca las escuelas de formación técnica de la Armada, donde los marineros aprenden las habilidades que necesitan para realizar su trabajo. La base también alberga la Escuela del Cuerpo del Hospital Naval, que entrena a los marineros para que se conviertan en ayudantes del cuerpo del hospital a nivel de aprendiz. Estos miembros del cuerpo continúan trabajando en hospitales militares, a bordo de barcos y con unidades de la Marina.
La Base Naval de los Grandes Lagos es una parte integral de la historia de la Marina y la historia de Illinois. Durante la Primera Guerra Mundial, alrededor de 100,000 marineros se entrenaron en la Base Naval de los Grandes Lagos. La base fue pionera en la integración racial en la Marina. El primer recluta afroamericano se presentó para recibir entrenamiento allí en 1942. En 1944, los primeros oficiales afroamericanos fueron comisionados en la base.
En un momento dado, unas 25,000 personas trabajan, viven y se entrenan en la Base Naval de los Grandes Lagos. En 2010, tenía más de 1,100 edificios, incluidos los 29 edificios originales, que fueron diseñados por el arquitecto Jarvis Hunt de Chicago y erigidos entre 1903 y 1927. Los 29 edificios originales están inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.