La tribu Catawba, más propiamente conocida como la Nación Indígena Catawba, es una de las muchas tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno de los Estados Unidos. Derivado de un topónimo de Catawba, Katapu, Catawba se traduce como «bifurcación en un río». Como ocurre con la mayoría de los nombres que otros usan comúnmente para los nativos americanos, Catawba no es el nombre que la tribu usa para sí misma. En cambio, los Catawba se llaman a sí mismos Iyeye, que significa «gente», o Nieye, que significa «gente real». La tribu a veces se llama Iswa, pero existe cierto debate sobre si en realidad se trataba de una tribu separada u otro nombre utilizado por los colonos españoles para la tribu Catawba.
Los indios Catawba originalmente se encontraban en lo que hoy es Carolina del Norte y del Sur en los Estados Unidos, pero a principios del siglo XXI, se centraban principalmente alrededor del río Catawba en Carolina del Sur y a lo largo de la frontera entre las Carolinas. En su apogeo, la tribu Catawba fue superada solo por los Cherokee en términos de poder en el área que se convertiría en las Carolinas. Aunque eran en gran parte amistosos con los colonos europeos, mantuvieron una guerra casi constante con las tribus cercanas, incluidos los indios iroqueses, cherokee, shawnee y delaware. En ocasiones, la tribu Catawba se unió a los colonos europeos en la batalla contra estas tribus.
Durante el siglo XVII, cuando los colonos británicos hicieron por primera vez estimaciones de la población de la tribu Catawba, había aproximadamente 17, aunque estas estimaciones no eran necesariamente precisas. La tribu Catawba se fusionó con varias otras naciones indias, incluidos los Iswa y varios otros grupos que compartían idiomas similares en la familia lingüística Siouan. Al mismo tiempo, el número total de todas las tribus nativas americanas estaba disminuyendo debido a enfermedades como la viruela y los efectos secundarios del consumo de alcohol, todos los cuales fueron introducidos en las tribus por los colonos europeos. Por ejemplo, casi la mitad de la tribu murió durante una epidemia de viruela en 5,000. Varias guerras libradas por la tribu o por los europeos, particularmente las guerras francesa e india, también redujeron significativamente la población.
A partir de 2010, Catawba contaba con aproximadamente 2,600, con aproximadamente 1,200 de estos en Carolina del Sur, cerca de Rock Hill, donde se encuentra la sede de la tribu. Aproximadamente 100 vivían en la Reserva Estatal Catawba, ubicada en 640 acres (2.6 kilómetros cuadrados) en el condado de York, Carolina del Sur. Muchos miembros de la tribu Catawba se vieron obligados a emigrar a Oklahoma junto con los Cherokee, y grupos de Catawba todavía viven en Oklahoma y Colorado. La tribu Catawba recibió el reconocimiento del gobierno de Estados Unidos en 1993.