La bergamota silvestre, o Monarda fistulosa, es una planta de la familia de las Lamiaceae o menta. Otros nombres comunes incluyen bálsamo de abeja y arbusto de mariposas. Se planta ampliamente por el color y la fragancia de las flores, así como porque es atractivo para la vida silvestre. Perenne, es un nativo de América del Norte que se encuentra en los 48 estados más bajos de los Estados Unidos, excepto Florida y California, y en la mayor parte de Canadá. Tiene flores de lavanda, blancas o rosadas y hojas aromáticas de color verde grisáceo que se pueden usar para hacer té de menta.
Los tallos de la bergamota silvestre de 2 a 5 pies (aproximadamente de 0.6 a 1.5 m) crecen del suelo todos los años. Son cuadradas y peludas, con muchas ramas. La planta ocupa un espacio tan ancho como alto.
Las hojas de bergamota silvestre crecen a lo largo de los tallos en pares, una a cada lado del tallo, y están ligeramente dentadas. Son ovalados, a veces con una punta afilada, y miden unos 4 cm (10 pulgadas) de largo. Las hojas son de color verde claro a oscuro y ocasionalmente tienen un tinte amarillo o rojo.
Las flores de colores vivos crecen profusamente durante aproximadamente un mes a mediados o finales del verano. Las flores son globos desordenados, generalmente de 2 a 4 pulgadas (alrededor de 5 a 10 cm) de diámetro. Cada globo es un grupo de floretes tubulares. Su fuerte fragancia y abundante néctar atraen no solo a las abejas, sino también a las mariposas y los colibríes.
La bergamota silvestre se puede cultivar en una amplia gama de entornos. Se recomienda para las zonas 3 a 8 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Y crece mejor en pleno o parcial sol. La planta tolera muchos tipos de suelo, desde moderadamente arenoso hasta arcilloso, siempre que el suelo no esté anegado ni completamente seco. También crecerá en suelos moderadamente ácidos a moderadamente alcalinos.
El mildiú polvoroso suele ser un problema, especialmente en las zonas lluviosas. Proporcionar una buena circulación de aire al no abarrotar la planta ayudará a prevenir o limitar el mildiú polvoroso. La planta se reproduce tanto por semillas como por rizomas subterráneos y formará un grupo cada vez más grande cada año. La bergamota silvestre puede ser un esparcidor agresivo en algunos entornos, pero no está prohibida como planta de jardín en ningún estado de EE. UU.
En el pasado, los indios americanos usaban un té hecho con hojas de bergamota silvestres para problemas respiratorios y estomacales. También se utilizó una cataplasma de hojas para algunas afecciones de la piel. En ocasiones, las hojas se han utilizado para hacer perfumes.