La bioética médica es el estudio de las cuestiones éticas derivadas del desarrollo de tecnologías médicas y biológicas. Las personas que son especialistas en bioética médica discuten los dilemas morales y normativos que surgen de tales avances. Derivado del estudio filosófico clásico de la ética, estos temas pueden abordarse desde la perspectiva de cuestiones filosóficas fundamentales. Dado que muchos temas de bioética médica abordan el futuro de la humanidad en su conjunto, estos debates suelen plantear preguntas profundas sobre la esencia de lo que significa ser un ser humano y lo que significa vivir dentro de una sociedad.
El estudio de la bioética médica es un área diversa de investigación filosófica. Algunos ejemplos de problemas incluyen el aborto, el suicidio asistido, la clonación genética, la donación de órganos, la atención médica y la investigación con células madre humanas. La bioética médica argumenta a favor o en contra de estas nociones, utilizando conceptos tradicionales como derechos individuales o valores normativos. Se diferencia de la bioética en su énfasis en cuestiones relacionadas con los campos médico y sanitario.
La bioética médica se convirtió en una rama totalmente independiente del estudio ético en la década de 1960. Esto se debió en parte a una respuesta a la información que se hizo pública sobre los experimentos biomédicos nazis llevados a cabo durante la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 1970, se formaron muchos de los primeros institutos dedicados por completo al estudio de la bioética médica.
Según la naturaleza relativa de la ética, los bioeticistas médicos poseen muchas opiniones contrastantes. En la medida en que es difícil llegar a un consenso sobre cualquier tema moral o ético, la bioética médica refleja esta misma tensión. Los argumentos a favor o en contra del aborto, por ejemplo, pueden hacer hincapié en el derecho a la vida del feto o dar importancia al derecho de la mujer a elegir.
Los especialistas en bioética médica que enfatizan los puntos de vista tradicionales o conservadores interpretan el surgimiento de nuevas tecnologías médicas y biológicas como potencialmente disruptivas de la estructura tradicional de la sociedad. Otros pueden ver estas tecnologías como en conflicto con valores religiosos heredados. En contraste, los especialistas en bioética médica pueden argumentar que la libertad personal de un individuo debe protegerse contra cualquier norma y regla social o comunitaria. Otras perspectivas, como las de los transhumanistas, avalan la utilización de la tecnología para la creación de una nueva y superior forma de ser humano.
Dado que la mayoría de los bioeticistas médicos están capacitados en filosofía, por lo general ven la ventaja de examinar estos temas a través del debate y el diálogo. Al ser conscientes y respetuosos de la variedad de diferentes puntos de vista éticos que existen, las soluciones generalmente deben abordarse de una manera que tenga en cuenta otras perspectivas, en lugar de excluirlas. El énfasis en los enfoques interdisciplinarios de la bioética médica ha llevado a muchos no filósofos a participar activamente en el campo. Estos especialistas en ética pueden provenir, por ejemplo, de antecedentes teológicos, científicos o médicos.