La hexadactilia es una malformación congénita que resulta en la presencia de un dedo adicional en una mano o un pie. Este dígito adicional puede variar en tamaño y funcionalidad; a veces, es poco más que una etiqueta cutánea, mientras que en otros casos el dedo extraño es completamente funcional. La mayoría de las personas extraen quirúrgicamente estos dedos adicionales, aunque generalmente son bastante inofensivos, porque los dedos de las manos y los pies adicionales se consideran estéticamente desagradables y, en algunas culturas, están sujetos a creencias supersticiosas.
Cuando el dedo extra aparece al lado del dedo meñique o del pie, se conoce como hexadactilia cubital. Esta forma es, con mucho, la más común. La hexadactilia que se presenta en el otro lado de la mano o el pie, cerca del pulgar o del dedo gordo del pie, se conoce como hexadactilia radial. En muy raras ocasiones, el dedo de la mano o del pie adicional puede crecer entre los dedos de las manos y los pies normales, en cuyo caso se dice que el paciente tiene intercalaridad hexadacta.
Cuando a las personas les crecen dígitos adicionales en general, se lo conoce como «polidactilia», una palabra que literalmente significa «muchos dedos». La polidactilia es especialmente común en algunas comunidades felinas, ¡y se ha documentado que algunos gatos tienen hasta ocho dedos en cada pie!
Cuando dos pulgares crecen en una mano, esto se conoce como polidactilia preaxial y es extremadamente inusual. En unos pocos casos raros, las personas han nacido con dos pulgares activos en una mano, lo que puede tener implicaciones interesantes para la destreza manual.
En muchos casos, la hexadactilia es simplemente el resultado de una mutación aleatoria. Aparte del dígito extra, el paciente no debería tener otros problemas. En otros casos, la afección puede estar relacionada con otras afecciones médicas más graves que requieren una atención médica más extensa. Como regla general, los padres están advertidos sobre estas condiciones, gracias a las pruebas prenatales. Los ultrasonidos también pueden revelar hexadactilia, en cuyo caso los padres pueden optar por realizar pruebas prenatales adicionales para determinar la causa del número anormal de dedos de manos y pies.
En la mayoría de los casos, la hexadactilia se trata poco después del nacimiento, especialmente si el dedo extra no contiene hueso. En otros casos, los padres pueden optar por dejar la hexadactilia intacta para permitir que el niño tome una decisión al respecto más adelante, especialmente si el dígito adicional parece ser completamente funcional. Si bien la mayoría de las personas ven la hexadactilia como un «defecto de nacimiento», lo que implica que debe corregirse, algunas personas prefieren disfrutar de su existencia de seis dedos.