La cafeína anhidra es básicamente la forma en polvo de la cafeína y se usa comúnmente como aditivo para suplementos nutricionales y píldoras para bajar de peso. En la mayoría de los casos, proviene de los mismos lugares que la cafeína común; granos de café, hojas de té y bayas de guaraná, por nombrar algunos. La palabra «anhidro» es un término químico que significa «sin agua», y la cafeína que se prepara de esta manera generalmente se deshidrata en un laboratorio y se descompone en sus cristales base. Por lo general, es un polvo cristalino blanco que se disuelve bien en agua y se puede mezclar con muchos otros ingredientes con relativa facilidad, y no tiene un sabor u olor definido. Las píldoras energéticas, los suplementos nutricionales y las bebidas y cápsulas para bajar de peso a menudo usan este polvo en diversos grados para mejorar los resultados y brindar aumentos rápidos de cafeína a los usuarios. En pequeñas dosis, el extracto generalmente se considera seguro, pero las personas a menudo experimentan problemas cuando toman demasiado, al igual que si bebieran demasiado café o té. El consumo extremo de cafeína puede provocar problemas cardíacos, dolores de cabeza y malestar gastrointestinal, entre otras cosas.
Cómo se extrae
La fórmula química de la cafeína es C8H10N4O2 y se encuentra naturalmente en muchas plantas, especialmente en las plántulas que comienzan a producir raíces u hojas. Desde una perspectiva biológica, ayuda a las plantas a crecer evitando que los insectos se coman las hojas o raíces de la planta, esencialmente paralizándolas y matándolas. Los niveles más altos de cafeína ocurren típicamente en plántulas de granos de café y granos de cacao. Las plántulas y las bayas de guaraná también contienen una cantidad sustancial de cafeína, al igual que las hojas de muchas variedades de plantas de té.
La cafeína anhidra se obtiene cosechando estos frijoles, plántulas y hojas, extrayendo el extracto de cafeína a través de varios procesos químicos y luego hirviéndolo hasta que el agua se evapore. Esto produce un polvo cristalino blanco que es la forma anhidra del compuesto.
Caracteristicas basicas
Prácticamente no hay diferencia entre las presentaciones líquidas o en polvo de la cafeína, aunque algunas compañías de suplementos para la salud afirman que el cuerpo absorbe más rápidamente la forma anhidra. Tampoco contiene nada más, es decir, ninguno de los ácidos, antioxidantes u otros compuestos que se encuentran comúnmente en los cafés o tés.
El cuerpo generalmente procesa el polvo de la misma manera que lo haría la forma líquida. Primero es absorbido por los tejidos del estómago y el intestino delgado, donde se filtra a otras partes del cuerpo. Su efecto más significativo es la capacidad de estimular el sistema nervioso central, que procesa la información enviada desde otras áreas del cuerpo. Esto evita temporalmente que la persona afectada se sienta cansada mientras mejora el estado de alerta. También acelera la frecuencia cardíaca y aumenta la resistencia al ejercicio, efectos comúnmente buscados por atletas y culturistas.
Usos más comunes
Las empresas de suplementos dietéticos y energéticos suelen utilizar la forma anhidra de cafeína como ingrediente debido a sus efectos estimulantes. Algunos fabricantes afirman que también puede suprimir el apetito y aumentar el metabolismo, aunque estas afirmaciones no suelen tener ningún respaldo clínico o apoyo de la comunidad investigadora.
La cafeína anhidra se moldea más comúnmente con otros polvos y se usa para unir ingredientes en mezclas patentadas; es bastante liviano en términos de volumen, y solo un poco puede ayudar a que otros ingredientes se peguen y brinden un impulso al usuario. En algunos lugares, el polvo suelto también se vende de forma independiente. Los polvos sueltos son más comunes entre los atletas de resistencia y los especialistas en fitness que desean mezclar altas dosis con jugo o leche antes de un entrenamiento, básicamente para obtener una dosis alta de cafeína sin tener que beber suficientes bebidas con cafeína tradicional para alcanzar ese umbral. Dependiendo de cómo se mezcle, un batido hecho en casa con polvo anhidro podría ser el equivalente en cafeína de cuatro o más tazas de café.
Efectos secundarios y riesgos
La cafeína puede causar numerosos efectos secundarios, y estos suelen ser los mismos ya sea que la sustancia química se ingiera sola en forma de polvo o dentro de una sustancia que la contenga de forma natural. Los estudios han demostrado que el consumo excesivo puede provocar visión borrosa, mareos, sequedad de la boca y malestar gastrointestinal. También puede hacer que las personas se sientan más ansiosas o irritadas. Sus efectos sobre el corazón también están bien documentados, e incluso el uso moderado puede causar una frecuencia cardíaca anormalmente rápida.
Tomar más de 300 miligramos (aproximadamente 0.01 onzas) de cafeína anhidra también puede provocar una afección de salud llamada intoxicación por cafeína. Esto puede afectar drásticamente la capacidad de razonamiento de una persona y provocar nerviosismo, patrones de habla divagantes, espasmos musculares y agitación. Las sobredosis mayores pueden provocar episodios de manía, desorientación, alucinaciones y, en casos graves, psicosis. Cualquiera que esté pensando en tomar cafeína como suplemento suele ser aconsejable hablar con un especialista en atención médica antes de comenzar para analizar los riesgos y los posibles beneficios.