La calefacción eléctrica en la mayoría de los casos es calefacción radiante. Un sistema de calefacción eléctrica utiliza bobinas eléctricas montadas dentro de cajas metálicas que corren a lo largo de los zócalos de las paredes de un edificio. Esto a menudo conduce al nombre común de «calentadores de placa base» para todos los sistemas de calefacción eléctrica. Al igual que las bobinas en una tostadora o una placa calefactora, las bobinas se calientan cuando el termostato lo considera necesario para calentar la habitación, y el panel de calefacción eléctrica irradia el calor a la habitación.
La calefacción radiante da una sensación muy diferente a la del calor de un sistema de aire forzado. En un sistema de calefacción eléctrica radiante, el calor permanece constante mientras el calor está encendido y no está sujeto a ráfagas de calor seguidas de períodos sin calor. Muchos usuarios de la calefacción eléctrica lo comparan con el de la leña, donde el calor es constante y constante. En muchos sistemas eléctricos, una habitación fría puede alcanzar la temperatura mucho más rápido que una habitación comparable que utiliza calor de aire forzado. En un sistema de calefacción de aire forzado, el horno se enciende y necesita alcanzar una temperatura específica antes de que el ventilador se active y envíe el aire caliente a la habitación.
Muchas casas que utilizan un revestimiento de piso de baldosas de cerámica o piedra optan por colocar elementos calefactores eléctricos debajo del piso. Esto crea un sistema de calefacción radiante que calienta las bobinas debajo del piso y permite que el calor se eleve a través del piso hacia la habitación. Eliminar el piso frío con los pies descalzos es una buena opción en climas más fríos. Muchos usuarios de este tipo de sistema de calefacción afirman que al mantener el piso caliente y eliminar los pies fríos, en realidad reducen los costos de calefacción al mantener el sistema apagado.
En climas extremadamente fríos, las bobinas de calefacción eléctrica a menudo se colocan debajo del piso de concreto del garaje. Al utilizar un ajuste de calor bajo, el calor radiante que fluye hacia arriba y hacia afuera del piso del garaje en realidad ayuda a los automóviles con arranques matutinos fríos. Evitar la acumulación de hielo y nieve en el piso de cemento también es una ventaja adicional. Aprovechando al máximo el movimiento ascendente natural del calor, el calor que sale del piso del garaje también mantiene el interior del vehículo más cálido y acelera el tiempo de calentamiento del calentador del vehículo.
La calefacción eléctrica suele ser menos propensa a sufrir interrupciones debido a piezas rotas, ya que prácticamente no tiene piezas móviles que se rompan. El mantenimiento de estos sistemas también suele ser mínimo. Solo se requiere un desempolvado ocasional de la unidad en aplicaciones de zócalo, y prácticamente no se requiere mantenimiento en los sistemas de calefacción por suelo radiante.