La tecnología de cancelación de ruido es un campo en crecimiento que capitaliza la combinación de avances tecnológicos dispares. El propósito de la tecnología es cancelar o al menos minimizar los sonidos no deseados. La vida moderna parece estar llena de todo tipo de ruidos, algunos de los cuales son peligrosos para los oídos. De hecho, muchas personas, especialmente las que viven y trabajan en las ciudades, tienen muy poco tiempo de tranquilidad durante el día.
Esta tecnología tiene como objetivo remediar el exceso de ruido que experimentan las personas. Por supuesto, ya existen soluciones de baja tecnología al problema. Hay disponibles tapones para los oídos y amortiguadores de sonido, pero no son muy convenientes ni muy eficientes. La cancelación de ruido intenta «bloquear» el sonido en la fuente en lugar de intentar evitar que los sonidos entren en el canal auditivo.
Los sonidos viajan por el aire o por los líquidos en forma de ondas, y cada una de esas ondas tiene una forma particular. Las tecnologías de cancelación de ruido se basan primero en pequeños micrófonos que detectan los sonidos en un entorno determinado. Un procesador de señal digital determina qué onda de sonido se requiere para cancelar la onda de sonido no deseada y luego crea ese sonido y lo amplifica a través de altavoces o auriculares. Una forma de entender esto es imaginar un sonido «positivo» y un sonido «negativo» creados virtualmente al mismo tiempo, y estos dos sonidos se cancelan a sí mismos acercando al oyente al silencio.
Estas tecnologías se encuentran en sus primeras etapas y no pueden omitir completamente los sonidos, pero se están introduciendo mejoras constantemente. La esperanza es que, algún día, estas tecnologías se puedan utilizar para minimizar todo tipo de sonidos no deseados. Una cortadora de césped, un secador de pelo o una aspiradora pueden incluir un sistema de este tipo, lo que reduce en gran medida los sonidos desagradables.
Los auriculares con cancelación de ruido ya están disponibles. Los auriculares cancelan los sonidos ambientales no deseados, lo que permite al oyente concentrarse únicamente en la música. Las últimas versiones de estos auriculares funcionan sorprendentemente bien y, sin duda, hay nuevas aplicaciones en el horizonte.