Muchos factores contribuyen al alcance del walkie talkie, incluido el nivel de potencia del sistema y dónde se utiliza. Por lo general, estas radios se dividen en dos categorías: walkie talkies de corto alcance y de largo alcance. Los walkie talkies de corto alcance tienden a costar menos y, a menudo, están diseñados para usarse en áreas más pequeñas. Tienen un alcance de alrededor de 500-1000 yardas (alrededor de 460-920 m). Los walkie-talkies de largo alcance pueden requerir una licencia de operador de radio y tienden a costar más. También ofrecen una mayor cantidad de canales y más potencia. Los fabricantes suelen reclamar rangos para estos walkie talkies de 1 milla (1.60 km) a más de 30 millas (48.2 km).
Los walkie talkies de largo alcance están disponibles en diferentes rangos, como una radio de 1 vatio capaz de alcanzar 8 millas (12.8 km) o una unidad de 2 vatios que transmite hasta 20 millas (32.1 km). Por lo general, cuanto más potencia tenga una unidad, mayor será el alcance del walkie talkie. Por ejemplo, una potente radio de 4 vatios puede tener un alcance de 27 a 30 millas (43.4 a 48.2 km). Sin embargo, no todas estas radios bidireccionales están a la altura de sus afirmaciones de alcance de walkie talkie, ya que muchas cosas pueden afectar el alcance real, incluidas las interferencias de radio, automóviles, árboles, rocas, edificios u hormigón.
Aunque algunos fabricantes afirman un alcance de walkie talkie de más de 30 millas (48.28 km), es poco probable que estas radios transmitan tan lejos. A menudo, estas unidades se prueban en terrenos bastante planos, utilizando pruebas de línea de visión, en condiciones óptimas sin obstrucciones. El rango de walkie-talkie que afirman estas pruebas puede no ser exacto en un entorno diferente, como una ciudad llena de rascacielos o un bosque lleno de árboles.
Los walkie-talkies se utilizan por muchas razones diferentes, desde mantenerse en contacto en viajes de senderismo hasta acorralar extras en un set de película, pero la misma unidad puede producir resultados diferentes en cada una de estas ubicaciones. El propio walkie-talkie puede tener características que limitan su alcance, incluido el tamaño de la antena, cuántos canales tiene y la carga de la batería. Otra cosa a considerar es que, aunque una unidad puede afirmar que tiene un cierto alcance, es posible que mantener una conversación sin interferencias a esa distancia no sea posible, a menos que las condiciones sean ideales. Para obtener la mejor recepción, estar a una altitud mayor que el área circundante puede ofrecer la mejor y más clara calidad vocal, similar a lo que sucede con los teléfonos celulares.