Muchas empresas, especialmente las centrales eléctricas y las industrias que utilizan petroquímicos, producen una gran cantidad de dióxido de carbono a partir de la combustión de hidrocarburos, y ese dióxido de carbono debe capturarse en un proceso llamado captura de postcombustión para que no afecte al medio ambiente. El método más común para la captura de postcombustión es pasar el carbono a través de un solvente que absorbe el exceso de carbono. La unidad de captura en sí es relativamente simple. Este proceso es uno de los más populares para capturar carbono y se ha utilizado desde la década de 1940, en parte porque puede adaptarse a la mayoría de las industrias. El problema con el uso de este proceso es que tiene altos costos de funcionamiento y las plantas usan entre un 10 y un 30 por ciento más de energía solo para capturar el carbono.
Cuando una empresa quema productos petroquímicos, se libera dióxido de carbono en grandes cantidades. Para reducir la cantidad de carbono liberado a la atmósfera, se utiliza la captura de postcombustión. El gas de combustión pasa a través de una unidad de captura, que combina el gas de carbono con un disolvente. Comúnmente, se utilizan disolventes de amina, o aquellos basados en nitrógeno. El solvente de amina absorbe y captura el carbono de los gases de combustión, por lo que el carbono se puede transportar y almacenar más tarde.
La unidad de captura de postcombustión es bastante simple y generalmente se integra con la propia cámara de combustión. El aire y los hidrocarburos se bombean a un área donde, a altas temperaturas, se queman y generan energía. El gas de escape se bombea a una torre de amina, donde se mezcla instantáneamente con nitrógeno y se empuja hacia abajo para su almacenamiento.
La captura posterior a la combustión se ha utilizado desde la década de 1940, y parte de la razón por la que es tan popular es que los científicos y los trabajadores de la industria tienen mucha experiencia en el uso de este sistema. Otra razón es que la unidad de captura se puede adaptar fácilmente o agregar a una planta existente. La unidad de captura es tan simple y conocida que las reparaciones son más fáciles que con otros sistemas.
Si bien la captura posterior a la combustión es popular, existen algunas desventajas en el uso de este sistema. Hay altos costos operativos, porque la empresa necesitará comprar un flujo constante de solvente de amina para mantener la unidad de captura en funcionamiento. Las unidades de captura también son las mejores para operaciones pequeñas y medianas; Las operaciones a gran escala generalmente quedan fuera del alcance de esta unidad. Las plantas también necesitan utilizar entre un 10 y un 30 por ciento más de energía, según el disolvente utilizado, para capturar el carbono; estos costos generalmente se imponen a los clientes de la empresa.