Todos los acondicionadores de aire y refrigeradores dependen de la carga correcta o la cantidad de gas refrigerante en sus sistemas para funcionar correctamente. La carga de refrigerante se refiere a la reposición de estos gases cuando las reparaciones del sistema o las fugas han provocado niveles reducidos. La carga de refrigerante se puede realizar utilizando contenedores de refrigerante a granel o kits de carga que generalmente solo contienen suficiente gas para una carga. En cualquier caso, se necesita un colector de carga de refrigerante con sus mangueras, válvulas y manómetros asociados para completar la operación. La recarga de gas refrigerante se realiza normalmente a través de un puerto de servicio de retención o una válvula instalada en el sistema.
Las unidades de aire acondicionado y los refrigeradores están diseñados para funcionar correctamente con una carga predeterminada de gas refrigerante. En condiciones de funcionamiento perfectas, los acondicionadores de aire y refrigeradores nunca necesitarían recargarse, pero a veces se desarrollan fugas que agotan las cargas de refrigerante. Las reparaciones de estos sistemas también requieren el drenaje y la posterior recarga del refrigerante. Hay varios indicadores rápidos durante el funcionamiento normal que indican una carga de refrigerante agotada. Estos incluyen una baja eficiencia del sistema, temperaturas notablemente más bajas del ventilador del condensador, congelación de las bobinas y residuos aceitosos localizados en las tuberías que pueden indicar una fuga.
Si se sospecha que la carga de refrigerante está agotada, la condición debe verificarse utilizando un conjunto de manómetros del sistema; este procedimiento de verificación puede tener que ser realizado por un técnico calificado. Si el resultado es positivo, el sistema debe recargarse lo antes posible porque las bajas cargas de refrigerante colocan cargas excesivas en el compresor. La mayoría de los sistemas de refrigeración y aire acondicionado contarán con una válvula de servicio para facilitar la recarga del sistema. Estas válvulas suelen tener un diseño de retención Schraeder que permite la carga de refrigerante sin pérdida de presión del sistema. El proceso de recarga se lleva a cabo desde un cilindro o kit de recarga del refrigerante relevante a través del conjunto de manómetro y colector.
La carga de refrigerante se realiza con el compresor en funcionamiento para garantizar una carga uniforme. También se debe dar tiempo al sistema para que se caliente a las temperaturas operativas normales antes de que comience la recarga. Al recargar, se debe agregar gas refrigerante en pequeños incrementos para evitar sobrecargar el sistema. Entre cada entrada de gas, se debe permitir que el sistema funcione durante un breve período de tiempo para permitir que la carga de gas se asiente y se controle la presión. Cuando la presión está dentro de las especificaciones de operación del fabricante, la válvula de suministro en el cilindro se puede cerrar y el colector se puede quitar del sistema.