El ladrillo ha sido un material de construcción popular durante miles de años, como lo atestiguan amplias estructuras históricas. Se pueden usar varios métodos diferentes para hacer ladrillos. Como regla general, el proceso de fabricación de ladrillos implica extraer arcilla, mezclar la arcilla con arena, crear ladrillos y luego hornear los ladrillos para que se endurezcan. Una vez cocidos, los ladrillos son extremadamente fuertes y pueden ser de varios colores y tamaños, dependiendo de dónde se fabriquen. Muchas personas asocian los ladrillos con el color rojo, pero también pueden ser amarillos, casi blancos o crema, según los ingredientes utilizados.
Históricamente, la fabricación de ladrillos se realizaba a mano, con la mezcla de arcilla y arena se empaquetaba en moldes, se dejaba secar y luego se quemaba. El moldeado es todavía una técnica que se usa en la fabricación de ladrillos hoy en día, excepto que se logra con el uso de moldes de acero grandes en los que las materias primas se empaquetan hidráulicamente para lograr un ladrillo muy denso y de textura uniforme. Estos moldes a menudo se instalan en una cinta transportadora rodante que mueve los ladrillos a través de un horno para quemarlos a medida que se fabrican.
Otra opción es la extrusión. Con la extrusión, los materiales presurizados pasan a través de una máquina que moldea los materiales en tiras largas que se cortan en ladrillos. A su vez, los ladrillos se dejan secar y luego se cuecen. Con ambos métodos, es posible estampar el ladrillo con varios diseños, si se desea. Algunas empresas sellan sus ladrillos con información sobre dónde se fabrican, mientras que otras pueden agregar diseños decorativos a sus ladrillos.
El ladrillo de adobe, un producto de construcción que todavía se utiliza en algunas regiones del mundo, a veces todavía se fabrica a mano de forma tradicional. Las pequeñas comunidades rurales en regiones como África pueden fabricar sus propios ladrillos para construir con los materiales locales disponibles. Adobe y los ladrillos de barro estrechamente relacionados se fabrican sin cocer, y todo el proceso puede llevar semanas, ya que los ladrillos pueden tardar algún tiempo en curarse. Durante el curado, los ladrillos se pueden estampar con diseños y también se pueden insertar elementos decorativos en el ladrillo.
Los ladrillos también se siguen moldeando a mano para la venta comercial en regiones del mundo donde la mano de obra es barata y está fácilmente disponible. Los defensores de las personas que viven en la esclavitud y los niños que trabajan por debajo de la edad legal para trabajar han expuesto una serie de operaciones de fabricación de ladrillos en países como Pakistán que utilizan técnicas de trabajo ilegal para producir ladrillos extremadamente baratos para la venta. En estas regiones, el uso de mano de obra ilegal para la fabricación de ladrillos es más rentable que la compra de maquinaria para producir ladrillos en masa.