La carnosina es un suplemento que se puede encontrar en muchas tiendas naturistas y de alimentos naturales. Se llama dipéptido porque se elabora combinando químicamente dos aminoácidos. Estos aminoácidos (histidina y beta-alanina) están presentes en el cuerpo humano, a menudo en forma combinada, en cantidades pequeñas o grandes. Las personas que no comen carne tienden a tener niveles más bajos de esta sustancia que la mayoría de los consumidores de carne. El suplemento se encuentra actualmente bajo investigación como potencialmente beneficioso para tratar una variedad de condiciones.
Dado que la carnosina está presente en cantidades más altas en el cerebro, un uso propuesto es administrar el suplemento a personas con autismo, especialmente a personas muy jóvenes. Los estudios sobre esto no han sido del todo concluyentes. Sin embargo, en algunos ensayos pequeños, se ha sugerido su uso porque parece mejorar ligeramente la facilidad con la que el niño autista puede usar el lenguaje y socializar mejor. Cabe señalar que el estudio de 2002 que sugiere estos beneficios ha sido cuestionado y no se puede decir que los beneficios estén claramente probados.
Varias investigaciones también han señalado posibles propiedades anti-envejecimiento o antioxidantes y la posibilidad de una mayor salud cardíaca a través de la suplementación. Una vez más, estos de ninguna manera están probados. Más claros son algunos de los efectos secundarios de la carnosina, que pueden incluir la inducción de hiperactividad o alergias. El segundo efecto secundario no significa alergia al suplemento. En cambio, dosis más altas de este suplemento (por encima de 100 mg) podrían ser problemáticas porque la histidina puede convertirse en histamina en el cuerpo. Si bien se ha demostrado que la histamina tiene algunos efectos beneficiosos potenciales sobre la enfermedad de Alzheimer (lo que ha llevado a algunos a investigar y aún no han demostrado los beneficios de la carnosina en la enfermedad de Alzheimer), en algunas personas sensibles también podría causar reacciones de tipo fiebre del heno o erupciones cutáneas como la urticaria.
Otra área de intenso estudio sobre los posibles beneficios de este suplemento ha sido la posibilidad de que la carnosina pueda reducir o ayudar a prevenir las cataratas. En varios estudios, se ha demostrado que las gotas que contienen carnosina o los suplementos orales realmente descomponen las cataratas en algunas personas o animales, o previenen su desarrollo. Si bien esta investigación no es lo suficientemente extensa como para ser considerada una prueba final, es alentadora y, en última instancia, puede señalar el camino para tratar las cataratas sin cirugía.
Muchos de los que revisan el tema de este suplemento sugieren que los vegetarianos deberían considerar especialmente la suplementación con esta combinación de aminoácidos, ya que no la obtienen regularmente de la dieta. Hay fórmulas vegetarianas disponibles. Todavía no hay evidencia de que deba seguirse tal recomendación. Tampoco está claro qué tan segura es la carnosina si se usa todo el tiempo. Hasta ahora, no se recomienda para mujeres embarazadas o en período de lactancia y todas las personas que estén considerando tomar esta sustancia deben primero discutir el asunto con un médico general.