La Carta Magna es un documento legal en inglés escrito en 1215 EC que tuvo una gran influencia en el desarrollo del sistema legal de Inglaterra. Debido a que el sistema legal de Inglaterra fue utilizado como modelo por muchas antiguas colonias cuando desarrollaron sus propios sistemas legales, la Carta Magna también tuvo un impacto en muchos otros gobiernos. Muchos historiadores legales creen que es uno de los documentos más importantes de todos los tiempos, y se exhiben varias copias en todo el mundo para que las partes interesadas las examinen.
El nombre propio del documento es Magna Carta Libertatum, la Gran Carta de las Libertades, aunque el nombre generalmente se abrevia como Carta Magna o Gran Carta. Podría considerarse una declaración de derechos para la Inglaterra medieval, aunque no se aplicó en gran medida durante varios siglos. Aún así, sentó un precedente que cambió la faz de Inglaterra para siempre, al establecer que el Rey no estaba por encima de la ley.
El rey Juan de Inglaterra firmó la Carta Magna después de una inmensa presión de la Iglesia y sus barones. El rey a menudo vivía por encima de la ley, violando tanto el derecho feudal como el common law, y fue muy criticado por su política exterior y sus acciones dentro de Inglaterra. Los barones, con el apoyo de la Iglesia, presionaron al rey Juan para que hiciera una lista de sus derechos y garantizara su cumplimiento. Los barones proporcionaron un borrador y, después de algunas negociaciones, el rey Juan puso su sello en la carta en Runnymede en junio de 1215.
Muchos de los derechos de la carta aparecieron en documentos más antiguos, como la Carta de las Libertades publicada por Enrique I.Sin embargo, la Carta Magna también contenía varias cláusulas que influyeron en el desarrollo de declaraciones de derechos similares, como las 10 primeras Enmiendas a la Constitución de Estados Unidos. Entre estos se encontraban el derecho al hábeas corpus, una cláusula que protegía la libertad de la iglesia, y otras cláusulas que detallaban las reglas del debido proceso legal.
Más tarde, el rey Juan abandonó la carta, desencadenando una guerra que duró hasta su muerte en 1216. Su hijo, Enrique III, tomó el trono y reeditó la Carta Magna en 1225, aunque en una versión diferente. Se produjeron varios borradores más del documento, reforzando su papel en la sociedad inglesa, hasta que Eduardo I publicó la versión final en 1297. Curiosamente, la carta pareció desaparecer hasta casi 200 años después, cuando la era isabelina despertó un nuevo interés en y furor por el documento.