La ascendencia mongol se refiere a una época en la historia de China en la que los mongoles pudieron conquistar y controlar con éxito la mayor parte de Asia, y extendieron su Imperio casi a Europa. El pueblo mongol, en su mayoría tribus nómadas que residen en el noroeste de China, fueron y a veces todavía se pintan como figuras bárbaras, aunque ciertamente eran un pueblo belicoso. Sin embargo, también trajeron muchos cambios interesantes a China.
Puede fechar la ascendencia mongol en el año 1200 EC, cuando un líder guerrero llamado Temujin unió a la mayoría de las tribus nómadas mongoles. El nombre de gobernante en mongol es khan, y Temujin tomó el nombre de Genghis Khan, que significa gobernante universal. Con el apoyo de la mayoría de las tribus mongolas, Genghis pudo conquistar una gran parte del norte de China y Asia central. A los 20 años del primer asalto a China, el pueblo mongol ocupó la mayor parte de Asia.
En 1227, Genghis Khan murió y su gobierno pasó a su hijo Ogadai. La inmensidad del imperio que los mongoles controlaron durante esta primera parte de la Ascendencia mongol finalmente resultó en la división del imperio en cuatro partes. El nieto de Genghis Khan, Kublai Khan, tomó el poder en China y finalmente derrotó a las partes restantes de China en el sur controladas por la dinastía Song.
Kublai Khan se basó mucho en el estilo estándar de gobierno chino, que incorporó las creencias del budismo y el confucianismo en un sistema de gobierno. Temía que los nativos chinos obtuvieran demasiado poder y dio la mayoría de los trabajos gubernamentales a los mongoles. Durante su vida, comenzó una serie de obras públicas, como restaurar el Gran Canal y construir carreteras pavimentadas.
Donde los chinos antes de la Ascendencia mongol tenían muy poco contacto con el mundo exterior, los gobernantes mongoles fomentaron activamente el comercio tanto por tierra como por mar. Sus poderosos ejércitos aseguraron las rutas de las caravanas, como las Rutas de la Seda, e invitaron a personas de países extranjeros a ver China. Por primera vez, los europeos echaron un vistazo al interior de China.
Entre los visitantes de China, se destacaron especialmente Marco Polo y su padre. Polo terminó trabajando como asistente de Kublai Khan, permaneciendo, algunos dicen que casi encarcelado por Kublai, durante 17 años. Sus descripciones de China cuando regresó a Europa se publicaron en forma de libro. Los europeos se interesaron mucho en los desarrollos de los chinos y se estableció un comercio creciente entre Europa, Asia y Oriente Medio.
La Ascendencia mongol terminó oficialmente en 1368, cuando el guerrero Hongwu derrocó al liderazgo mongol en China. Se había debilitado constantemente después de la muerte de Kublai a fines del siglo XIII. China continuaría comerciando activamente con los habitantes del Medio Oriente, aunque algunas dinastías posteriores a la Ascendencia mongol prohibieron la entrada de extranjeros en China y desalentaron el comercio activo. La ola de comercio y los productos que proporcionó China nunca pudieron detenerse por completo, y hoy permanece intensamente activo.
Desde un punto de vista histórico, y también cultural, el Ascendencia mongol, aunque en ocasiones estuvo marcado por la brutalidad, también fue un momento importante para el resto del mundo. Las asombrosas innovaciones de los chinos tendrían una influencia extraordinaria sobre el resto del mundo. Debemos nuestro uso de productos como pasta, papel, pólvora, té y porcelana al ingenio de la cultura china, y la difusión de estos al mundo occidental a través de la ascendencia mongol.