La ceruloplasmina es una proteína que transporta más del 90% del cobre en la sangre. También participa en el metabolismo del hierro y tiene el nombre oficial de ferroxidasa. Existe una prueba para los niveles séricos de ceruloplasmina que descarta enfermedades raras por deficiencia de cobre.
El cobre se obtiene de la dieta humana y se requiere para una serie de funciones en el cuerpo. Aunque se absorbe en los intestinos, el hígado lo almacena o lo produce para varias enzimas diferentes. La ceruloplasmina se sintetiza primero en una forma que carece del ion cobre. Esta forma es inestable y se degrada rápidamente si no se le agrega cobre. El hígado agrega de seis a siete moléculas de cobre a la forma precursora e introduce la enzima portadora de cobre en el torrente sanguíneo.
La prueba de ceruloplasmina es un análisis de sangre que indica los niveles de esta proteína en el suero sanguíneo. No es una prueba de rutina y se solicita principalmente para ayudar a diagnosticar un trastorno genético poco común llamado enfermedad de Wilson. Con este trastorno, el hígado no logra incorporar cobre a la proteína ceruloplasmina. Los niveles tóxicos de cobre se acumulan en el cerebro, el hígado y otros órganos. Esta enfermedad es fatal a menos que la persona sea tratada rápidamente con quelantes de cobre.
Los quelantes son moléculas que se unen a los metales. Se utilizan con fines medicinales para tratar a pacientes con exceso de metales en el cuerpo. Los quelantes se introducen, se unen al metal y luego se eliminan del torrente sanguíneo, junto con el exceso de metal. Los diferentes tipos de quelantes se unen a diferentes tipos de metales.
Existe otra enfermedad genética rara llamada aceruloplasminemia que es causada por una mutación en el gen de la ceruloplasmina. Normalmente, esta enzima elimina el hierro de las células. En su ausencia, se acumulan niveles tóxicos de hierro en el hígado, el cerebro, el páncreas y la retina. A medida que las personas alcanzan la mediana edad, se desarrollan la diabetes y los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Es posible detener la progresión de estas complicaciones mediante el tratamiento con un agente quelante del hierro.
Otras razones de los niveles bajos de ceruloplasmina incluyen un síndrome muy raro conocido como enfermedad de Menkes. La deficiencia de cobre es otra razón, al igual que una sobredosis de vitamina C. Los niveles bajos por sí solos no pueden usarse para diagnosticar una afección específica. Los resultados generalmente se consideran junto con las pruebas de los niveles de cobre.
Las razones de los niveles elevados pueden incluir infección grave, daño tisular e inflamación tanto crónica como aguda. El embarazo es otra razón para el aumento de los niveles de ceruloplasmina. Las razones adicionales pueden incluir linfoma, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico y varios cánceres, junto con trastornos cerebrales, como el trastorno obsesivo compulsivo, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer. El uso de anticonceptivos orales y estrógenos también puede provocar un aumento de los niveles.