La chatarra del compresor es cualquier compresor de aire acondicionado o refrigeración que no funcione y que se recolecte con el fin de venderlo como chatarra. Los compresores se almacenan normalmente por separado de otra chatarra por varias razones. El primero es la posible presencia de contaminantes como aceite y gas refrigerante residual en las carcasas de los compresores. El segundo es el hecho de que los compresores son unidades selladas que contienen varios tipos de metales que requieren un sistema de facturación diferente al que se aplica al material de chatarra de metal individual. Estos metales suelen incluir aluminio, acero, hierro fundido y cobre.
Los compresores de aire acondicionado y refrigeración generalmente tienen una vida útil muy larga, pero eventualmente se descomponen y dejan de funcionar. Cuando esto ocurre, generalmente están sujetos a un sistema de recuperación de compresores que los ve vendidos como una clase específica de metal recuperado conocido como chatarra de compresores. Como los compresores son unidades selladas y, a menudo, todavía contienen trazas de gas refrigerante y aceite lubricante, por lo general se almacenan en lotes separados de otra chatarra. De hecho, hay muchos concesionarios de chatarra que se ocupan exclusivamente de chatarra de compresores y, por lo general, están mejor equipados para hacer frente de manera eficiente a los requisitos únicos que rodean la eliminación de compresores.
Otra razón para diferenciar entre la chatarra del compresor y otras clases de chatarra es la diversidad de materiales que componen un compresor. En la mayoría de los casos, la carcasa exterior del compresor junto con piezas como pernos, sujetadores y anillos de pistón estarán hechos de acero. El pistón normalmente estará hecho de aleación de aluminio, mientras que varios cojinetes serán de construcción de metal blanco. El motor de accionamiento del compresor contendrá piezas de acero y aluminio, así como una cantidad considerable de alambre de cobre. Esta gama de metales requiere un sistema de facturación diferente al que se aplica a la chatarra limpia de un solo material que requiere que la chatarra del compresor se trate como una entidad separada.
Como ocurre con todo el material de desecho contaminado, el desecho del compresor también representa un peligro ambiental adicional. En la mayoría de los países, esto requiere que la chatarra se almacene y elimine sujeto a varias medidas especiales que no se aplican a otras clases de material de desecho. Las personas involucradas en el almacenamiento y extracción de desechos del compresor siempre deben ser conscientes de estos peligros y tomar precauciones para protegerse a sí mismos y al medio ambiente de la exposición innecesaria al aceite del compresor. Los técnicos y el personal de reparación también deben deshacerse de los compresores que no se puedan reparar de manera responsable, preferiblemente en una instalación que se ocupe de desechos de compresores.