La porcelana vítrea es un revestimiento de esmalte que se aplica a la cerámica, en particular a la porcelana, después de su cocción, aunque el nombre también puede referirse a la pieza terminada en su conjunto. El revestimiento hace que la porcelana sea más resistente, más densa y más brillante, y es una opción común para cosas como inodoros y lavabos. Algunos artistas también la prefieren a la cerámica «normal», y también tuvo una serie de funciones en las civilizaciones antiguas.
Como está hecho
La palabra «vítreo» significa «similar al vidrio», y eso es exactamente lo que hace el esmalte para las cerámicas comunes: las hace lucir brillantes y reflectantes mientras mantiene y, en la mayoría de los casos, fortalece su durabilidad. El esmalte en sí suele estar hecho de minerales compuestos y vidrio en polvo. Por lo general, se vende como un polvo que los artesanos y fabricantes deben derretir, en un horno u horno especializado, antes de usarlo.
Una vez que el esmalte ha alcanzado su punto de fusión, se puede pintar o «esmaltar» sobre la superficie de la pieza de cerámica. La mayoría de las veces, la pieza que se va a pintar debe estar terminada, por lo que este es uno de los últimos pasos. Por lo general, el esmalte debe dejarse secar por un tiempo, luego la pieza se vuelve a hornear para sellar el recubrimiento. Más allá de este punto, el artículo generalmente se puede describir como «porcelana vítrea».
Principales diferencias con otras cerámicas
Mucha gente cree que la porcelana es su propia categoría de productos cerámicos, pero este no suele ser el caso. Con la excepción del esmalte superior, este tipo de artículos, ya sean lavabos, bañeras u otros accesorios, son los mismos que sus contrapartes sin esmaltar, al menos en términos de composición del material. La mayoría de los fabricantes comienzan con productos de porcelana ordinarios que luego hacen vítreos. Las superficies exteriores se ven diferentes, pero los productos subyacentes tienden a ser idénticos.
El esmalte confiere a las piezas vítreas un brillo y brillo distintivos. Sin embargo, tiende a agrietarse más fácilmente y es más propenso a astillarse cuando está estresado. En la mayoría de los casos, tiene aproximadamente el mismo precio que la porcelana normal, pero mucho de esto depende del mercado y de la aplicación precisa.
Usos comunes
Una de las mayores ventajas del esmalte vítreo es su capacidad para resistir derrames y manchas. La porcelana es generalmente muy resistente, pero es densamente porosa, lo que significa que a veces absorberá otros fluidos, particularmente cuando está mojada y expuesta durante períodos prolongados. Agregar un acabado de esmalte a menudo hace que sea mucho más fácil para las personas quitar las manchas con esponja, y esto lo hace muy popular para los accesorios de baño. También tiende a resistir mejor los gérmenes y mantener una superficie higiénica.
Muchos inodoros, lavabos y tocadores que parecen ser de porcelana son en realidad vítreos. Los fabricantes modernos utilizan el esmalte con regularidad y a menudo de forma predeterminada debido a sus ventajas en el entorno del baño húmedo. También se puede usar en bañeras independientes más grandes y accesorios de cocina, aunque los usos en la cocina tienden a ser menos comunes porque el brillo a menudo hace que el material sea un poco más frágil en situaciones en las que se puede aplicar fuerza, ya sea mediante el uso riguroso de encimeras, picar o almacenar ollas y sartenes pesadas.
Aplicaciones artísticas
El esmalte también es muy popular en las artes y lo ha sido durante siglos. La gente ha estado recubriendo objetos con esmalte desde el Antiguo Egipto, y la aplicación de vidrio en polvo fundido a los objetos de metal también era una práctica común en muchas culturas.
Históricamente, la creación de polvo de vidrio era posible triturando vidrio o mezclando vidrio incoloro con óxido metálico. Luego se pintaron a mano varios diseños sobre la parte superior del vidrio enfriado. Después de la pintura, todos los artículos tuvieron que cocerse dentro de un gran horno de madera que era capaz de calentarse a temperaturas muy altas. Quizás el objeto de esmalte más reconocido de la historia es el huevo de Fabergé.
Durante la década de 1800, el zar encargó a Peter Carl Faberge, un joyero ruso, que creara un huevo de Pascua para la esposa del zar. Creó un huevo que estaba hecho de metal, cubierto con esmalte e incrustado con joyas preciosas. Desde ese día en adelante, los huevos de Fabergé fueron el colmo de la sofisticación, y algunas personas todavía los coleccionan hoy. Durante el período Art Nouveau, el revestimiento de objetos con esmalte en el estilo de porcelana vitrificada se hizo inmensamente popular. El material en sí es químicamente resistente, duradero, liso, brillante y casi imposible de quemar, una de las razones por las que tantos elementos de esmalte antiguos permanecen intactos en la actualidad.
Consejos de limpieza
Los expertos suelen recomendar limpiar los productos esmaltados con agua y jabón después de cada uso. Aunque generalmente es resistente a la humedad, mantenerlo seco siempre que sea posible también es aconsejable en la mayoría de los casos. Por lo general, se deben evitar los exfoliantes abrasivos y las esponjas duras, ya que pueden rayar o opacar la superficie. Las piezas artísticas se deben desempolvar y pulir regularmente con un paño seco para mantenerlas brillantes.