El exoftalmos es una afección en la que sobresalen los globos oculares, generalmente como resultado de una enfermedad de la tiroides que causa inflamación e hinchazón de los tejidos alrededor del ojo. La cirugía para el exoftalmos implica eliminar parte del hueso o la grasa que se encuentra al lado del ojo, con el fin de dejar más espacio para los tejidos inflamados y permitir que el globo ocular vuelva a su lugar. También puede ser necesaria una cirugía de párpados y músculos oculares para restaurar la función y la visión normales de los ojos.
En la enfermedad de Grave, se produce una alteración del metabolismo de la tiroides, y la glándula se vuelve hiperactiva en una condición conocida como hipertiroidismo. La tiroides puede aumentar de tamaño, causando una hinchazón en el cuello conocida como bocio, y hasta la mitad de las personas con enfermedad de Grave también pueden desarrollar una enfermedad ocular tiroidea con cierto grado de exoftalmos. En la enfermedad ocular tiroidea, los tejidos y los músculos que rodean el ojo se inflaman. Además de empujar los globos oculares hacia adelante, de modo que las superficies de la córnea ya no estén protegidas por los párpados, también existe el riesgo de que el nervio óptico que conecta el globo ocular con el cerebro se dañe. Los músculos de los ojos hinchados también pueden volverse rígidos, de modo que los ojos ya no se muevan ni se enfoquen normalmente.
La cirugía de exoftalmos generalmente solo se realiza en casos graves, después de tratar la afección tiroidea asociada y si los tratamientos no quirúrgicos para reducir la hinchazón, como la medicación y la radioterapia, no han funcionado. Los casos leves de exoftalmos pueden resolverse por sí mismos con el tiempo. Cuando el nervio óptico está en riesgo de daño, o la córnea se seca y se ulcera porque ya no está cubierta por el párpado, generalmente se requiere cirugía de exoftalmos. A veces, la cirugía de exoftalmos es necesaria porque los pacientes están angustiados por la apariencia de sus ojos o porque hay dolor causado por la inflamación de los tejidos oculares.
El tipo principal de cirugía de exoftalmos se conoce como descompresión orbitaria, y esto puede implicar la eliminación de hueso o grasa, o ambos, alrededor del ojo. Cada una de las cámaras óseas, conocidas como órbitas, que contienen los globos oculares, tiene cuatro lados: un techo, un piso y una pared interior y exterior. Existen varios métodos de cirugía de exoftalmos, que pueden implicar la extracción de hueso de diferentes lados de la órbita, pero un procedimiento común es ingresar a la órbita a través de una pequeña incisión en el párpado y extraer hueso de las paredes internas y externas. junto con algo de grasa. A veces, se puede usar un tipo de cirugía de ojo de cerradura, donde se introduce un instrumento similar a un telescopio a través de la nariz. Normalmente, la cirugía de exoftalmos requiere solo una noche en el hospital y la curación se produce por completo después de solo unos pocos meses.