La queratotomía fotorrefractiva (PRK), también llamada queratectomía, es un procedimiento quirúrgico que se usa para corregir problemas comunes de la vista, como miopía, hipermetropía y astigmatismo. Durante la cirugía ocular PRK, un optometrista utiliza un rayo láser de baja intensidad para extirpar cuidadosamente pequeños trozos de tejido de la córnea, la membrana transparente que rodea el ojo. La córnea se reforma para mejorar su capacidad de enfocar la luz en la retina. La cirugía ocular PRK no se realiza con tanta frecuencia como en el pasado porque las tecnologías y los procedimientos más nuevos brindan tiempos de curación más cortos y una mayor tasa de éxito. Sin embargo, la PRK todavía se usa cuando los pacientes no son buenos candidatos para otros tipos de procedimientos quirúrgicos por diversas razones.
Los especialistas han realizado cirugía ocular PRK desde principios de la década de 1990. El procedimiento ayuda a una gran mayoría de pacientes a lograr una visión casi perfecta sin la ayuda de anteojos o lentes de contacto. Antes de la cirugía ocular PRK, al paciente generalmente se le administra un sedante y gotas para los ojos que contienen un anestésico local. El cirujano utiliza una máquina que emite pulsos de luz ultravioleta para quemar delicadamente partes de la córnea con el fin de hacerla redonda, lisa y con un ángulo apropiado.
Los pacientes con hipermetropía generalmente tienen córneas demasiado planas, por lo que se usa PRK para hacerlas más inclinadas. Lo contrario es cierto para los pacientes miopes. También se pueden corregir los astigmatismos que deforman la forma de la córnea. En la mayoría de los casos, el procedimiento se puede realizar en menos de una hora y el paciente puede salir del centro quirúrgico el día de la operación. La sensibilidad a la luz, el dolor ocular y los dolores de cabeza son comunes durante varios días después de la cirugía PRK.
Al tomar medicamentos recetados y seguir las indicaciones del médico sobre el cuidado adecuado de los ojos, el paciente puede comenzar a sentirse mejor en aproximadamente una semana. La visión puede ser borrosa durante varias semanas más a medida que las córneas continúan sanando. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios desaparecen por completo en dos meses y la visión se vuelve nítida.
Años de investigación y ensayos clínicos han producido lo que muchos optometristas consideran una forma más eficiente de cirugía ocular con láser conocida como queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK). LASIK se diferencia de la cirugía ocular PRK en que el cirujano crea una pequeña abertura en la córnea y extrae tejido de debajo en lugar de en la superficie. En general, los procedimientos LASIK son más rápidos de realizar, causan menos molestias y brindan un tiempo de recuperación mucho más corto. Muchos pacientes tienen una visión normal después de dos o tres días, en comparación con los dos o tres meses con la cirugía ocular PRK.
Durante una consulta inicial con un optometrista, él o ella puede determinar si el paciente es un mejor candidato para LASIK o PRK. Las personas que tienen córneas especialmente delgadas generalmente se benefician más de la PRK, ya que cortar la córnea podría provocar un daño accidental al tejido subyacente. Además, a menudo se prefiere PRK cuando el astigmatismo deforma gravemente la córnea. Un médico puede explicar los riesgos y beneficios de cada procedimiento en detalle durante una consulta.