Una inyección contra la neumonía es una vacuna que ayuda a prevenir la enfermedad neumocócica, también llamada neumonía, que es causada por la bacteria Streptococcuspneumoniae. Los Servicios Nacionales de Salud (NHS) del Reino Unido y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Entre otras organizaciones de salud pública de todo el mundo, recomiendan la vacuna contra la neumonía para la mayoría de las personas. Estos grupos suelen hacer hincapié en que los muy jóvenes, los ancianos y las personas con enfermedades y sistemas inmunitarios debilitados deben vacunarse. La mayoría de las organizaciones determinan quién necesita una vacuna contra la neumonía primero por edad y luego por historial médico.
La neumonía es una enfermedad muy prevenible que mata aproximadamente al 5% de las personas que la contraen en los EE. UU. Y otros países desarrollados. Las vacunas contra la neumonía ayudan a proteger a las personas contra aproximadamente 23 tipos diferentes de esta bacteria. No hay garantía de que la inyección prevenga la neumonía el 100% de las veces, pero la mayoría de las personas están bien protegidas en unas tres semanas después de recibir la vacuna.
La vacuna contra la neumonía se recomienda para casi todas las personas como medida preventiva, pero se recomienda encarecidamente para quienes se consideran en riesgo. Organizaciones como los CDC y el NHS instan a las personas mayores de dos años que padecen enfermedades crónicas y afecciones que reducen la respuesta inmunitaria del cuerpo a que se vacunen. También se insta a las personas que usan medicamentos o terapias que reducen la respuesta inmunitaria, como tratamientos de radiación o esteroides, a que se vacunen contra la neumonía. Cualquier persona de 19 años en adelante, que fume o tenga asma, también puede beneficiarse de la vacuna.
Menos del 1% de las personas que reciben esta vacuna desarrollan una reacción grave. Esto es mucho menor que el porcentaje de personas que típicamente mueren de neumonía o sus complicaciones. Las reacciones graves generalmente incluyen dificultad para respirar, latidos cardíacos rápidos, fiebre alta, urticaria y cambios en el comportamiento. En casos muy raros, una vacuna ha causado complicaciones que llevaron a la muerte.
La mejor manera de ayudar a prevenir una reacción grave es hablar con un proveedor de atención médica sobre los riesgos. Se puede recomendar a las personas sensibles a cualquiera de los componentes de la vacuna que lo eviten. Las mujeres embarazadas, a menos que tengan un alto riesgo de neumonía, por lo general no están vacunadas. También se les pedirá a las personas que actualmente están enfermas que esperen hasta que se recuperen, en la mayoría de los casos. La mayoría de las personas que tienen una reacción solo presentarán un leve enrojecimiento y una leve hinchazón o dolor en el lugar de la vacuna contra la neumonía. Hasta la mitad de las personas que reciben la inyección tendrán uno o más de esos efectos secundarios muy leves.
Ocasionalmente, es necesaria una segunda vacuna contra la neumonía. Las personas mayores de 65 años, que recibieron la primera inyección más de cinco años antes, pueden recibir una segunda inyección para ayudar a aumentar la eficacia de la vacuna. Las personas que tienen afecciones graves como infección por VIH o SIDA, anemia de células falciformes, leucemia y otras afecciones que inhiben el sistema inmunológico pueden optar por recibir una segunda inyección cinco años después de la primera. Cualquiera que haya tenido una reacción grave a su primera vacuna contra la neumonía debe evitar recibir una segunda inyección.
Prevenir la neumonía suele ser mucho más fácil que tratar la neumonía, debido a las complicaciones que puede causar la enfermedad y su creciente resistencia a los antibióticos. La neumonía puede provocar infecciones graves en los pulmones, la sangre y el cerebro. Dos complicaciones, bacteriemia y meningitis, matan de dos a seis veces más personas que la neumonía sola. Es importante sopesar los posibles beneficios de la vacuna contra la neumonía frente al bajo riesgo de efectos secundarios al decidir si se vacunará.