La clorosis es un trastorno nutricional de las plantas en el que las hojas no pueden producir suficiente clorofila. El problema ocurre cuando la planta es deficiente en uno o más micronutrientes, especialmente hierro, manganeso o zinc. Sin estos nutrientes esenciales, la planta no puede producir suficiente clorofila para mantener su salud. Los nutrientes pueden faltar en el suelo o pueden estar presentes pero la planta no puede absorberlos a través de sus raíces. Las posibles causas de una absorción deficiente de las raíces incluyen raíces dañadas o compactadas, drenaje deficiente del suelo, alta alcalinidad del suelo, fertilización insuficiente del suelo o crecimiento deficiente de las raíces.
Los síntomas de la clorosis son fáciles de identificar e incluyen hojas de color amarillo a amarillo blanquecino con venas verdes, retraso en el crecimiento e incapacidad para producir flores y frutos. Toda la planta o un área aislada puede verse afectada. Los árboles, arbustos y plantas de todo tipo pueden desarrollar la enfermedad, pero los robles, pinos y arces son más susceptibles que otros. En casos severos, las hojas se vuelven marrones y se caen, y toda la planta puede morir de desnutrición.
Para tratar la clorosis, primero se debe identificar el nutriente que falta. La clorosis por deficiencia de hierro comienza en las hojas más jóvenes y avanza hacia las hojas más viejas. La clorosis por deficiencia de manganeso y zinc, sin embargo, comienza en las hojas más viejas internas primero y progresa hacia afuera hacia las hojas más nuevas. También se puede realizar una prueba de suelo para ayudar a diagnosticar qué nutrientes podrían ser deficientes en el suelo. Una vez identificados, los nutrientes adecuados se pueden introducir en el suelo para que la planta los absorba, o se pueden aplicar a través de un tronco o aplicación foliar si la absorción de la raíz es un problema.
Las aplicaciones foliares consisten en rociar las hojas afectadas con los nutrientes necesarios en forma soluble en agua. Sin embargo, este remedio solo trata las hojas que están presentes en el momento de la aplicación y pueden ser necesarias varias aplicaciones durante la temporada de crecimiento. Las aplicaciones del tronco consisten en perforar varios agujeros en el tronco de un árbol afectado e insertar tubos, que también se insertan en contenedores de nutrientes líquidos. El árbol naturalmente atrae los nutrientes hacia su tronco y una vez que los contenedores están vacíos, se retiran los tubos y se tapan los orificios del tronco.
Aunque la clorosis puede matar una planta, rara vez es fatal si la afección se trata adecuadamente. El problema se puede prevenir probando el suelo antes de plantar y modificando con los nutrientes adecuados según sea necesario, plantando árboles, arbustos y plantas que no sean susceptibles a la enfermedad, evitando pesticidas innecesarios y monitoreando las plantas de cerca para detectar signos reveladores de clorosis como coloración amarillenta de las hojas. Tratar las plantas lo más rápido posible prolongará su vida y evitará la pérdida de follaje.