La Comisión de Metas Nacionales del presidente de los Estados Unidos fue un organismo independiente que se propuso definir la dirección de la nación durante la década de 1960. Los formuladores de políticas contrataron a un panel no partidista de escritores y expertos para considerar los problemas actuales y futuros que enfrenta la nación, tanto interna como externamente, para determinar las preocupaciones más destacadas. Con la ayuda de expertos, la Comisión decidió 15 objetivos para los que Estados Unidos trabajará durante un período de 10 años. Presentaron el informe al presidente Dwight D. Eisenhower en noviembre de 1960 y lo publicaron en formato de libro en diciembre de ese mismo año. La idea de la Comisión surgió de la Asamblea Estadounidense del presidente Eisenhower, que se estableció en la Universidad de Columbia durante la década de 1950.
A fines de la década de 1950, los estadounidenses experimentaron un período de dudas sobre el propósito y la dirección de las políticas públicas. Los debates se centraron en los efectos del capitalismo y la riqueza privada sobre el deterioro de las condiciones del sector público y la política exterior. El presidente Eisenhower ordenó a la Comisión de Metas Nacionales que determinara cuáles de estos problemas eran los más graves y los solucionara. Para formular un plan, los políticos y los expertos necesitaban comprender los problemas sociales e internacionales. Además, los responsables de la formulación de políticas debían motivar a los ciudadanos a trabajar hacia esos objetivos.
Un enfoque principal de la Comisión de Objetivos Nacionales fue ayudar a determinar la política exterior estadounidense. La revolución industrial colocó a Estados Unidos en el centro de la política mundial y convirtió al país en una potencia mundial. Se necesitan políticas exteriores sobre el comunismo y el fomento de la democracia mundial para garantizar un entorno más seguro para todos los ciudadanos del mundo. También existía una preocupación considerable por cómo debería responder Estados Unidos en casos de agresión manifiesta, como en la Segunda Guerra Mundial. La Comisión también se propuso determinar el papel que jugaría Estados Unidos en la economía mundial.
Hubo debates nacionales sobre cómo mejorar las condiciones sociales junto con los problemas externos que la Comisión de Metas Nacionales necesitaba analizar y resolver. Los expertos en educación no estaban satisfechos con la cantidad de recursos dedicados a los programas y afirmaron que se necesitaban fondos adicionales para preparar a los niños para el futuro. Los ambientalistas acusaron a las empresas de contaminar el medio ambiente y los suministros de agua, y querían que se establecieran medidas y regulaciones gubernamentales para evitarlo. Otros querían que se hicieran mejoras a la infraestructura de los municipios locales y estatales. El objetivo de la Comisión era determinar cómo se deberían asignar los fondos gubernamentales y qué programas beneficiarían más a los estadounidenses.