La Ley de Reconstrucción no es una ley única, sino varias leyes y leyes complementarias promulgadas por el Congreso de los Estados Unidos entre los años 1867 y 1868, después de la Guerra Civil estadounidense. La primera Ley de Reconstrucción, promulgada el 2 de marzo de 1867, dividió a la Confederación en cinco distritos militares, bajo el mando de los generales de la Unión. A fines de 1868, se habían promulgado un total de cuatro Leyes de Reconstrucción, que autorizaban a los líderes militares a organizar, supervisar y ayudar con el registro de votantes varones afroamericanos para ayudar a instituir nuevos gobiernos dentro de los antiguos estados confederados. También se establecieron otras estipulaciones a través de las Leyes de Reconstrucción, incluidos los requisitos para reincorporarse a la Unión.
Entre los años 1865 y 1867, el Congreso propuso varios planes para la primera Ley de Reconstrucción. El entonces presidente Andrew Johnson vetó la legislación en 1867, prefiriendo su propio plan de reconstrucción desarrollado en 1865. Bajo el plan de Johnson, el restablecimiento de los gobiernos estatales se dejó a los sureños blancos, sin ofrecerles a los afroamericanos voz en la política ni en las votaciones. En efecto, el plan de reconstrucción presidencial de Johnson devolvió a los antiguos poderes confederados el control de los gobiernos del sur, y las tierras anteriormente confiscadas se restituyeron a dichos individuos. En marzo de 1867, el Congreso anuló el veto de Johnson y la primera Ley de Reconstrucción se convirtió en ley.
Al establecer la primera Ley de Reconstrucción y seleccionar a los comandantes militares para cada distrito sur, el Congreso se dio cuenta de la dificultad que enfrentaban los comandantes de los líderes blancos, agricultores y comerciantes resistentes. Cada Ley de Reconstrucción posterior aprobada por el Congreso otorgó a los comandantes militares más responsabilidades y deberes con respecto al establecimiento de nuevos gobiernos en los estados del sur, así como al establecimiento de requisitos para la reunificación. En resumen, las cuatro Leyes de Reconstrucción establecieron distritos militares en el Sur; exigió nuevas constituciones estatales, aprobadas por el Congreso, para todos los estados del sur que se reincorporaran a la Unión; requirió que a todos los hombres en todos los estados del sur se les concediera el derecho al voto; y exigió que los estados ratificaran la 14ª Enmienda, que estableció a los afroamericanos como ciudadanos legales, como condición para la readmisión en la Unión.
Como era, la Reconstrucción en realidad comenzó bajo el liderazgo de Abraham Lincoln en 1863, durante la Guerra Civil. La era llegó a su fin en 1877. Entre los años 1863 y 1869, numerosas enmiendas constitucionales y leyes legislativas abolieron la esclavitud, otorgaron la ciudadanía a los afroamericanos y prohibieron que las personas votaran por motivos de raza o posición social anterior. Las principales leyes y enmiendas promulgadas incluyeron las enmiendas 13, 14 y 15, así como la Ley de Derechos Civiles de 1866 y las cuatro Leyes de Reconstrucción de 1867 y 1868.
Dada la era volátil y sin precedentes, cada enmienda y ley se basó en las libertades, leyes y requisitos para la reunificación establecidos por el Congreso. Se establecieron nuevas leyes y actos para abordar varios problemas que surgieron durante la Era de la Reconstrucción. En ambos lados del debate, la Ley de Reconstrucción presentó conflictos de intereses e ideología, lo que a menudo resultó en una mayor división en lugar de una resolución entre el Norte y el Sur, los Demócratas y los Republicanos.