La compra de pánico es la forma común de describir la actividad de compra masiva de bienes como resultado de anticipar un desastre o experimentar uno. La escasez real o percibida y los aumentos de precios son solo dos de los factores que pueden conducir al comportamiento. Muchas veces, la compra de pánico es un intento del comprador de preservarse ante un futuro incierto o inestable. Los consumidores participarán en la actividad para que tengan los medios para protegerse a sí mismos, a sus familias y sus propiedades.
Los desastres naturales a menudo están en el centro de los episodios de compra de pánico. Los huracanes y las tormentas de nieve, por ejemplo, pueden motivar a las personas en un área afectada a comprar tanta agua, alimentos y artículos de emergencia como puedan para sobrevivir al desastre. Como resultado, los estantes de las tiendas se limpiarán y los compradores acumularán bienes en sus hogares mientras esperan el desastre natural y sus consecuencias.
Otros eventos que pueden inspirar la compra de pánico son aquellos que afectan el combustible y la tecnología. Históricamente, las crisis y protestas petroleras han provocado que los consumidores compren la mayor cantidad de combustible posible como una especie de «compra de gas de pánico». Del mismo modo, muchos consumidores temían un gran colapso tecnológico al anticipar el año 2000 y compraron grandes cantidades de suministros de emergencia en caso de que los servicios básicos no funcionen. No hace falta decir que la escasez de alimentos también ha resultado en una lucha para comprar los productos restantes.
Si bien la escasez real y el aumento de los precios pueden empujar a los consumidores a comprar en exceso, los rumores simples y el miedo también pueden conducir al mismo tipo de comportamiento. Los rumores y el miedo pueden alentar al público a entrar en pánico y esto puede resultar en una escasez de bienes y suministros, incluso si no hubo escasez real al inicio. De esta manera, la escasez puede manifestarse simplemente porque los consumidores creen que son verdaderas y compran tantos productos similares como pueden. La práctica de la compra de bienes por el pánico puede terminar en una escasez real, causando aún más pánico y una nueva demanda insuperable de los productos escasos.
Para evitar la amenaza real de escasez debido a la compra de pánico, se aconseja a los posibles compradores de última hora que planifiquen con anticipación. Comprar lo que se necesita para crear una reserva de artículos necesarios durante todo el año es una buena alternativa para ayudar a agotar los suministros durante un desastre. Los consumidores pueden controlar sus necesidades manteniendo una lista de artículos indispensables y asegurándose de que sus hogares contengan una cantidad adecuada de ellos en todo momento.
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