Una herramienta utilizada para procesar audio, la compresión multibanda es una función de compresión de rango dinámico (DRC), que también se denomina compresión. Más comúnmente, la compresión se usa para controlar el volumen de los sonidos más fuertes en una grabación de audio. Un compresor multibanda puede ser hardware o software. En ingeniería de audio, una banda es un rango de frecuencia, por lo que una compresión multibanda controla múltiples rangos de frecuencias. La compresión multibanda suele ser utilizada por artistas de grabación profesionales e ingenieros de sonido al mezclar y masterizar audio.
Al mezclar, el uso de la compresión multibanda puede ayudar a dar más claridad a una grabación de audio. Cuando dos instrumentos tocan dentro del mismo rango de frecuencia al mismo tiempo, el resultado puede ser un sonido confuso y poco claro. Un compresor multibanda permite a un ingeniero amplificar o disminuir el volumen de conjuntos específicos de frecuencias, minimizando las frecuencias no deseadas en la pista final. Los ingenieros ajustan estos niveles utilizando compresores multibanda de hardware y software.
Cuando se mezcla una canción, un ingeniero de mezcla de sonido equilibra los niveles de las pistas de audio individuales dentro de cada canción. También es responsable de mezclar y ajustar los niveles de frecuencia del sonido dentro de la canción para minimizar las frecuencias en conflicto, creando un sonido más claro. El ingeniero de masterización es responsable de equilibrar el audio de todo el álbum, asegurando que las pistas formen un sonido de álbum cohesivo sin grandes diferencias en el volumen de la pista. Durante el proceso de masterización, el ingeniero puede utilizar la compresión multibanda para realizar cambios finales menores en el sonido general del álbum.
La compresión reduce el rango dinámico del audio al reducir la diferencia entre los sonidos más fuertes y los más silenciosos. Si bien la mayoría de los estudios de audio profesionales dedicados utilizan compresores de hardware multibanda, los programas de compresión multibanda están disponibles en forma de complemento para su uso en programas de grabación y edición de audio como Pro Tools®, Cubase® y Audacity®. Los tipos de compresores incluyen limitadores, cadenas laterales, compresores paralelos y compresores multibanda.
Cuando la intensidad o el volumen de una frecuencia de sonido no guarda proporción con la intensidad de otras frecuencias de sonido, ya sea en sonido en vivo o en una grabación de audio, se puede utilizar la compresión multibanda para aplicar compresión a frecuencias de sonido específicas, atenuándolas. Los compresores multibanda de hardware y software cuentan con controles que permiten al usuario seleccionar un rango de frecuencia de audio y cambiar la intensidad para ese rango de frecuencias. Los compresores multibanda deben usarse con un cuidado sutil. El uso excesivo de la compresión puede crear un sonido telefónico de hojalata, y un ajuste inadecuado de las frecuencias de sonido puede hacer que la grabación sea más confusa que la original.