La coprolalia es una condición neurológica que afecta los impulsos del habla y resulta en el uso incontrolable e involuntario de malas palabras, palabras despectivas u otras palabras o frases que tienden a ser consideradas ofensivas o socialmente inaceptables. Además del repentino estallido de palabras, el discurso en sí puede ser más alto o hablado en un tono diferente al normal. Esta condición tiende a asociarse como un síntoma del síndrome de Tourette, un trastorno neurológico que causa tics o movimientos incontrolables. Con menos frecuencia, esta palabrota involuntaria puede ser un síntoma de otras alteraciones neurológicas.
Aunque la coprolalia a menudo se asocia principalmente con una persona que dice palabrotas involuntariamente, puede implicar el uso de cualquier palabra que se considere inapropiada para una situación social. Por ejemplo, una persona con la afección puede soltar insultos raciales involuntariamente o usar palabras que pueden considerarse vulgares. Esto puede resultar en una gran vergüenza o ansiedad social para las personas con la afección. Además de decir palabras en voz alta, la condición también puede hacer que una persona repita mentalmente palabras inapropiadas, lo que dificulta la concentración.
Se cree que la coprolalia es el resultado de un tipo de mal funcionamiento de ciertos neurotransmisores, que son sustancias químicas que el cerebro transporta por todo el cuerpo. Los neurotransmisores envían mensajes a diferentes áreas del cuerpo desde el cerebro que desencadenan movimientos u otras acciones. Si algo sale mal con el transporte de neurotransmisores, puede hacer que el cuerpo provoque por error impulsos que el cerebro no quería que se dispararan. Esto puede resultar en movimientos y habla incontrolables. No se sabe de manera concluyente qué causa que el cerebro de una persona tenga estas fallas de neurotransmisores, pero se cree que la genética es un posible culpable.
Dado que no se conoce con certeza la causa precisa de la coprolalia, la afección no tiene una cura comprobada; sin embargo, puede tratarse para reducir la prevalencia y la gravedad de los arrebatos incontrolables. Uno de los tipos más comunes de opciones de tratamiento posibles es el uso de toxina botulínica, también más comúnmente conocida como Botox®, un tipo de bacteria tóxica que puede inyectarse cerca de las cuerdas vocales. Botox® paraliza temporalmente los músculos cercanos al área de la inyección y puede hacer que los estallidos vocales sean más tranquilos, pero generalmente no reduce su prevalencia. Algunas personas pueden encontrar una mayor frecuencia en el habla incontrolable cuando experimentan altos niveles de estrés; por lo tanto, algunos pacientes pueden encontrar que trabajar con un terapeuta para aprender ejercicios de reducción del estrés ayuda a disminuir la gravedad de la afección.