La cornalina es una piedra preciosa de color marrón rojizo a naranja que se usa con frecuencia en joyería, como collares de cuentas, broches grabados y anillos. El color rojizo distintivo de la piedra es bastante elegante, especialmente cuando la piedra se usa en entornos más grandes que muestran las delicadas variaciones de color y estrías que se encuentran en especímenes individuales. Las grandes cuentas de cornalina a menudo se ensartan en collares gruesos para una apariencia llamativa. Hoy en día, se extrae principalmente en India, Brasil y Australia, y también se usó ampliamente en todo el mundo antiguo.
El nombre “cornalina” se deriva de la palabra latina para cuerno, que probablemente se refiere al color lechoso y parecido a la carne que tienen algunos carnelianos. En la antigua Grecia y Roma, los carnelianos se usaban para hacer anillos de sello, que han perdurado a lo largo de los siglos para mostrar a los arqueólogos pequeñas instantáneas de la vida cotidiana en el mundo antiguo. La cornalina también se usó en el norte de África y la India, y aparece hoy en ambas áreas en obras de arte religiosas y decorativas.
La cornalina es un tipo de calcedonia, un cuarzo lechoso que viene en una amplia gama de colores. La cornalina obtiene su color del óxido de hierro, y otra piedra, la sard, también tiene un color marrón oscuro a rojizo. Técnicamente, las dos piedras tienen la misma composición química, ya que ambas están hechas de Si02, o sílice, con pequeñas cantidades de óxido de hierro, o Fe2O3. La diferencia entre los dos es sutil: algunos gemólogos no distinguen entre cornalina y sard, y también jaspe, una forma mucho más oscura de calcedonia, con los dos.
El corte más comúnmente utilizado para los carnelianos es un cabujón, que es un corte redondeado y pulido sin facetas. Las facetas no tienden a enfatizar la belleza natural de la cornalina, mientras que la forma redondeada de un cabujón resalta el brillo y la elegancia de la piedra. Algunos broches antiguos estaban hechos de cabujones individuales de cornalina tallada, resaltando las variaciones en la piedra.
La cornalina es una piedra bastante resistente, y se puede usar todos los días, siempre que esté en un lugar seguro. Debe evitar exponerlo a la luz solar excesiva, ya que la piedra puede enrojecerse con la luz solar. Intente evitar el calor y los productos químicos mientras usa cornalina, y si la piedra se ensucia, lávela con una solución de agua y jabón suave y séquela inmediatamente. Tenga en cuenta que romper la piedra contra una superficie dura puede hacer que se astille, así que trate de evitar usar cornalina en situaciones activas.