La boca está creada por dos huesos separados, el maxilar y la mandíbula. El maxilar, o hueso de la mandíbula superior, es el resultado de una fusión de dos huesos que se unen a la cara a través de articulaciones o puntos de conexión en la cabeza y los huesos faciales. La mandíbula, o mandíbula inferior, también consiste en una combinación de dos huesos fusionados que se unen al cráneo. Este hueso en forma de U tiene varias características distintivas, que incluyen un área llamada cresta mandibular.
La mandíbula, el sitio de unión para los dientes inferiores y el único hueso móvil de la mandíbula, está equipada con varias características distintivas, como tubérculos, también llamados nódulos, así como espinas, muescas y protuberancias o protuberancias. La cresta mandibular es una sección ubicada en la parte frontal del hueso mandibular, en la superficie interior. Esta franja de hueso elevada se intercala entre dos porciones de hueso poco profundas y curvadas hacia afuera que albergan las glándulas sublinguales y submandibulares, también llamadas glándulas salivales.
También llamada línea milohioidea, la cresta mandibular sirve no solo como afloramiento protector para las glándulas salivales, sino que también proporciona un punto de unión para el músculo milohioideo. Este músculo permite que la mandíbula se deprima o se mueva hacia abajo. Esta acción eleva el hueso hioides, un hueso en el área del cuello, junto con el piso de la boca, incluida la lengua; dicho movimiento es parte integral de la capacidad de hablar y tragar alimentos. Las variaciones en la superficie de la mandíbula también permiten que otros músculos se unan a la mandíbula para permitir que los dientes descompongan los alimentos antes de que se los trague.
Además de proporcionar movimiento a la mandíbula, las características distintivas de la mandíbula y la cresta mandibular permiten que la mandíbula sostenga y proteja otras estructuras vitales como los vasos sanguíneos y los nervios. Por ejemplo, en la rama, la sección lateral de la mandíbula, hay una abertura llamada agujero mandibular. Es aquí donde el nervio alveolar inferior y ciertos vasos sanguíneos atraviesan el hueso y suministran impulsos nerviosos y nutrientes a la mandíbula. Cerca de la cresta mandibular hacia el extremo inferior del cuerpo de la mandíbula hay un área estrecha y canalizada llamada surco milohioideo. Esta muesca alberga el nervio milohioideo, que distribuye las sensaciones nerviosas a los músculos como el milohioideo y el diagástrico que ayudan a la elevación y depresión de la mandíbula.
Cuando ocurre un problema con la mandíbula debido a una lesión o falta de dientes, puede ser necesario realizar un injerto óseo en bloque o un aumento óseo. Los procedimientos quirúrgicos que reemplazan o aumentan el tamaño del hueso o modifican su forma se vuelven necesarios cuando se altera la estructura de la mandíbula. Esto puede prevenir problemas con el flujo sanguíneo, las señales nerviosas, hablar y masticar. Preservar la cresta mandibular, por ejemplo, también puede evitar dificultades con las glándulas salivales.