El agujero mandibular es una abertura en la mandíbula inferior, o mandíbula. Funciona como la entrada para los vasos sanguíneos y el nervio mandibular. El nervio alveolar inferior y la arteria alveolar inferior también ingresan a través del agujero mandibular.
Específicamente, el agujero mandibular se encuentra en la rama. También conocido como “rama de la mandíbula” o “porción perpendicular de la mandíbula”, tiene una forma cuadrilátera y cubre la parte posterior de la mandíbula inferior. La rama tiene dos superficies: la superficie medial o media y la superficie lateral, que lleva el agujero mandibular que aparece alrededor de su centro. Esta área también tiene los procesos coronoides y condiloides, que están separados por la muesca mandibular.
El nervio alveolar inferior y la arteria alveolar inferior ingresan a la mandíbula inferior a través del agujero mandibular. Esta área de paso es la razón por la cual el término “alveolar” se aplica a ambos, ya que un significado del término indica el área cerca de la cresta de la mandíbula. Cada estructura tiene una función distintiva en la mandíbula.
También conocida como nervio dental inferior, la arteria alveolar inferior es una de las ramas del nervio mandibular. Esta estructura es la más grande de las ramas del nervio trigémino, o quinto nervio craneal. El nervio trigémino, a veces abreviado CN5, funciona como la principal fuente de inervación de la cara. También es responsable de varias funciones motoras, como morder y masticar.
Antes de la entrada a través del agujero mandibular, una rama del nervio alveolar inferior llamado nervio milohioideo inerva los músculos milohioideo y digástrico. Estos músculos se encuentran entre la mandíbula y el hueso hioides en el cuello y debajo de la mandíbula inferior, respectivamente. Al ingresar, el nervio alveolar inferior viaja a través del canal mandibular para formar parte de una red sensorial llamada plexo dental inferior, que inerva los dientes inferiores y las encías; el nervio alveolar inferior gana su término alternativo “nervio dental inferior” por esta razón. Además, se ramifica como el nervio mental y entra en el agujero mental para inervar el mentón y el labio inferior.
En cuanto a la arteria alveolar inferior, ingresa al agujero mandibular con el nervio alveolar inferior y viaja a lo largo del canal mandibular. Similar al nervio, también se llama arteria dental inferior, pero suministra sangre a la mandíbula inferior en lugar de inervación. Cuando llega a los dientes premolares, se divide en la rama incisiva y la rama mental. La rama incisiva, llamada así por su trayectoria justo debajo de los dientes incisivos, es responsable de suministrar sangre a los dientes y las encías. La rama mental, mientras tanto, sigue el nervio mental a través del agujero mental hasta la barbilla.