La fosa mandibular es una depresión curva del hueso temporal del cráneo. Hay dos de esas cavidades, con una a cada lado del cráneo, lo que hace que la frase “fosas mandibulares” sea más apropiada. La fosa mandibular se llama así porque es una depresión que se encuentra en la mandíbula, que comúnmente se conoce como la mandíbula inferior. También se llama fosa glenoidea debido a su poca profundidad o falta de profundidad.
Ubicado en la base y los lados del cráneo, y consecuentemente apoyando los lados de la cabeza y los ojos, conocidos como las sienes, el hueso temporal es superior, o se coloca físicamente sobre la mandíbula. Parte de él, a cada lado del cráneo, se combina con la mandíbula para formar la articulación temporomandibular (ATM). Para formar la articulación, una placa delgada y ovalada compuesta de tejido fibroso y cartilaginoso llamado disco articular se une al hueso temporal y la mandíbula.
La fosa mandibular en particular funciona como la parte del hueso temporal que se une a la superficie superior del disco articular. Unida a la superficie inferior del disco articular hay una proyección de la mandíbula inferior llamada cóndilo mandibular, que está separado del proceso coronoide en el frente por una característica cóncava denominada muesca mandibular. Por lo tanto, la fosa mandibular es específicamente responsable de unir, o articular, con el cóndilo mandibular y juega un papel esencial en la unión del hueso temporal con el hueso de la mandíbula inferior.
En su frente, el límite de la fosa mandibular es una proyección redondeada llena de cartílago llamado tubérculo articular, o eminentia articularis. El límite posterior de la fosa mandibular es la parte timpánica del hueso temporal. Una característica ósea curva, separa la fosa mandibular del meato auditivo externo, o meato acústico externo, que se conoce mejor como el canal auditivo. Una fisura del hueso temporal llamada fisura petrotimpánica, también conocida como fisura glaseriana o fisura squamotimpánica, divide la fosa por la mitad.
Como parte de la ATM, la fosa mandibular está indirectamente involucrada con los dos tipos de movimiento asociados con la articulación a través de la unión entre el hueso temporal y el hueso de la mandíbula inferior. El hueso temporal forma parte de la región superior de la articulación, y está involucrado en la amplia apertura de la mandíbula a medida que se desliza; Esto se conoce como movimiento traslacional. La mandíbula, que forma parte del compartimento inferior de la ATM, ayuda a la apertura inicial de la mandíbula, un tipo de movimiento denominado movimiento de rotación.