Una cricotirotomía es un tipo de técnica de punción de emergencia de las vías respiratorias. Tiene muchos nombres y también se conoce como cricotiroidotomía, tirocricotomía, coniotomía o laringotomía inferior. El procedimiento consiste en hacer un corte en lo que se conoce como la membrana cricotiroidea, que se encuentra debajo del cartílago tiroides, o la nuez de Adán, e insertar un tubo a través de la incisión. La cricotiroidotomía se puede realizar cuando hay un bloqueo más arriba en las vías respiratorias que está causando asfixia e impidiendo la respiración. En una situación potencialmente mortal, un profesional médico capacitado puede utilizar la técnica para permitir que el aire llegue a los pulmones, manteniendo a la persona con vida hasta que sea posible la admisión al hospital.
Los procedimientos médicos de emergencia se vuelven necesarios cuando una persona no puede respirar sin ayuda y, si no es posible pasar un tubo a través de la boca o la nariz hasta la tráquea o tráquea, se puede realizar una cricotirotomía. Tiene la ventaja de ser una operación relativamente rápida y sencilla. Otra técnica, conocida como traqueotomía, donde se corta una abertura en la tráquea o tráquea, es más difícil de realizar y se asocia con un mayor número de complicaciones. Este tipo de procedimientos quirúrgicos generalmente se realizan en situaciones de vida o muerte cuando no hay otra opción, y deben ser realizados por médicos experimentados.
Es posible que se requiera una cricotirotomía si las vías respiratorias se bloquean. El bloqueo puede ser causado por un trozo de comida, fragmentos de huesos o dientes después de una lesión grave en la cabeza y el cuello, o hinchazón causada por una reacción alérgica. El procedimiento también puede ser necesario en los casos en que los dientes están cerrados con fuerza o el área alrededor de la boca está muy quemada, lo que imposibilita el paso de un tubo de respiración normal hacia la tráquea.
Se pueden realizar diferentes tipos de cricotirotomía. Lo que se conoce como cricotirotomía con aguja implica el uso de una aguja con un tubo llamado cánula alrededor. La aguja se usa para perforar la membrana cricotiroidea, luego se inserta la cánula en la tráquea y se retira la aguja. Se puede conectar un suministro de oxígeno a la cánula durante unos 45 minutos, que pueden ser lo suficientemente largos como para permitir la admisión en un hospital. No es posible utilizar la técnica durante un período más largo porque no permite que el dióxido de carbono salga de la sangre de manera eficiente, lo que resulta en la acumulación de niveles potencialmente dañinos.
Una cricotirotomía quirúrgica implica el uso de un bisturí para hacer una incisión más grande en la membrana cricotiroidea, en la que se inserta un tubo. El tubo se puede usar para ventilar a la persona hasta por 24 horas. Después de una cricotirotomía, la mayoría de los pacientes sobreviven lo suficiente para llegar al hospital, aunque la supervivencia posterior depende de la gravedad de sus afecciones subyacentes.