Un apósito de alginato de calcio es un apósito tópico para heridas elaborado con el ingrediente alginato, también llamado algina, que es una sustancia muy absorbente que se extrae de las paredes celulares de las algas pardas. Este tipo de apósito se utiliza para heridas dérmicas que producen exudado, lo que significa que rezuman fluidos corporales como sangre, plasma, moco o pus. Para este tipo de heridas, a menudo es preferible un apósito de alginato de calcio a otros apósitos porque es más fácil de quitar, causa menos dolor y promueve una curación más rápida. Estos apósitos se han utilizado en el cuidado de heridas durante más de 50 años y se utilizan para ciertos tipos de quemaduras, úlceras venosas, úlceras por presión, úlceras del pie diabético y algunas heridas de la cavidad, así como para varias otras heridas. Los apósitos están disponibles en hojas fibrosas no tejidas para heridas superficiales y en forma de cuerda para heridas profundas.
Las fibras de alginato pueden absorber hasta 20 veces su propio peso en líquido, y el apósito de alginato de calcio en sí mismo se convierte en una sustancia viscosa similar a un gel a medida que tiene lugar esta absorción. Esto produce un ambiente húmedo y estéril que promueve la cicatrización y minimiza la infección bacteriana en la herida. Estos apósitos también promueven la cicatrización de heridas al ayudar con el desbridamiento, es decir, la eliminación de tejido infectado, muerto o dañado que de otro modo puede interferir con la cicatrización y causar dolor y más infecciones.
Tanto para heridas superficiales como profundas que supuran cantidades grandes o medianas de fluidos corporales, un apósito de alginato de calcio a menudo funciona mejor que los apósitos normales, como una gasa empapada en solución salina. Otros apósitos pueden adherirse a una herida que supura, pero la humedad de este tipo de apósito hace que sea más cómodo para el paciente mientras está puesto y hace que sea más fácil y menos doloroso cambiarlo o retirarlo. Algunos apósitos de alginato de calcio incluso se pueden lavar con solución salina en lugar de retirarlos de la herida, lo que facilita aún más la extracción.
Los apósitos de alginato de calcio vienen en dos formas: láminas y cuerdas. Las hojas están disponibles en varios tamaños y se utilizan para heridas superficiales; se aplican directamente o se sumergen en una solución salina antes de la aplicación. Los apósitos en forma de cuerda o cinta se recomiendan para heridas profundas y se empaquetan en la propia herida. Este tipo de apósito debe cambiarse todos los días y no se recomienda para heridas que están secas y producen poco líquido porque su absorbencia puede provocar sequedad y formación de costras. Los efectos secundarios de estos apósitos son muy inusuales y, por lo general, pueden evitarse con el cuidado adecuado de la herida y la retirada cuidadosa del apósito.