La palabra «culpa» se usa en una variedad de sentidos. La mayor?a de la gente lo usa para describir un estado de responsabilidad por una acci?n como un crimen, o para describir sentimientos de conflicto emocional y malestar que pueden surgir despu?s de que alguien hace algo que no deber?a hacer. Como emoci?n, la culpa es sumamente compleja, y analizarla y los sentimientos que la rodean son habituales en las sesiones de psicoterapia. Algunos psic?logos creen que la culpa es un aspecto muy importante del comportamiento humano.
La culpa se deriva del ingl?s antiguo gylt, que significa «crimen». Este origen explica el primer sentido de la palabra, el de responsabilidad por un delito o acci?n. En el mundo legal, se determina mediante juicios que sopesan las pruebas disponibles para decidir si alguien cometi? un delito o no. Las personas tambi?n pueden confesar ser culpables de algo como sacar la ?ltima galleta del frasco o dejar el agua corriendo en el ba?o. Si bien estos actos no son necesariamente delitos, son socialmente inaceptables en muchas culturas.
Es importante distinguir la culpa del remordimiento. En el sentido legal, alguien puede ser culpable sin sentir remordimiento, un sentimiento genuino de dolor por la comisi?n de un acto. En psicolog?a, sin embargo, muchas personas sienten ambas emociones. Los psic?logos consideran que la ausencia de remordimiento por cr?menes atroces como el asesinato en serie sugiere una personalidad psicop?tica, lo que hace que la distinci?n entre estos dos conceptos sea muy importante.
En el sentido psicol?gico, la culpa es una emoci?n muy dif?cil y complicada de precisar. Adem?s de sentir esta emoci?n por actos leg?timamente il?citos, las personas tambi?n pueden estar condicionadas a sentirla por hechos m?s ambiguos. Por ejemplo, sentirse culpable por no pagar la factura de la luz es una emoci?n bastante sencilla, pero sentirse as? por comer un muffin tiene m?s matices. Algunas personas con afecciones psicol?gicas luchan con la culpa como parte de su condici?n general.
Los sentimientos de culpa son comunes entre los perfeccionistas, personas que se esfuerzan por ser perfectas. Si bien la mayor?a de la gente quiere tener ?xito en la vida, el perfeccionismo puede llevar este deseo com?n a un nivel peligroso. Algunas personas con trastornos alimentarios, por ejemplo, tambi?n son perfeccionistas, y este rasgo los lleva a perder peso peligrosamente, a esforzarse para perder m?s y a tener sentimientos de culpa por acciones en las que otras personas ni siquiera piensan, dejen pasar. ver negativamente. La culpa tambi?n surge en los sobrevivientes de traumas, v?ctimas de abuso y personas que han tenido una infancia dif?cil. Resolver estos sentimientos, as? como el remordimiento, es una parte importante del proceso de curaci?n.