La culpa del superviviente, también conocida como culpa del superviviente, es un estado psicológico que le puede pasar a una persona que vive un evento doloroso o traumático que otros no sobrevivieron. Como condición psicológica, la culpa del sobreviviente no se identificó hasta la década de 1960. Los psicólogos que estudiaron a las personas que sobrevivieron al Holocausto de la Segunda Guerra Mundial lo tomaron en cuenta por primera vez. En las décadas siguientes, se observó en otros que vivieron hechos traumáticos, y se reconoció como una condición que se podía aplicar de manera general a todos los seres humanos. Algunas víctimas de un trauma pueden preguntarse por qué les sucedió algo malo, pero las personas que sufren la culpa de los sobrevivientes a menudo se preguntan por qué no les sucedió algo peor, en particular la muerte.
Los síntomas de la culpa del sobreviviente varían según la persona y las circunstancias, pero característicamente incluyen elementos de inestabilidad emocional, trastornos del sueño, pesadillas y aislamiento social, así como depresión, ansiedad y quejas físicas. Emocionalmente, una persona que sufre de culpa de sobreviviente puede sentirse llena de vergüenza, triste, impotente, indefensa, inútil e indigna. Frente al evento, su sentido básico de sí mismo se ha visto alterado significativamente. El sobreviviente podría incluso pensar que él o ella fue responsable de lo sucedido.
En términos generales, los profesionales de la salud mental ven la culpa del sobreviviente como un mecanismo psicológico que algunas personas podrían usar para ayudarlos a sobrellevar el evento. Podría actuar como una forma de evitar que la experiencia pierda sentido. La culpa del superviviente también puede servir como método para castigar al superviviente por sobrevivir y como defensa contra el sentimiento de impotencia.
Inicialmente, los profesionales de la salud mental consideraban la culpa del sobreviviente como un trastorno específico, pero se ha llegado a reconocer como un síntoma importante o una señal de advertencia de la presencia del trastorno de estrés postraumático (TEPT). A menudo, se piensa que esta forma de culpa sólo les ocurre a las personas que sobreviven a una experiencia personal que pone en peligro su vida, como una epidemia, un accidente, un desastre natural o un combate. De hecho, sin embargo, la culpa del sobreviviente también puede sucederle a las personas que reciben un trasplante de órganos, viven una reducción cuando sus compañeros de trabajo son despedidos, deben lidiar con el suicidio de un amigo o familiar u otra experiencia difícil, pero no necesariamente eventos que ponen en peligro la vida.
Las personas que enfrentan la culpa de un sobreviviente pueden beneficiarse de consultar a un consejero o psicólogo que haya sido capacitado en terapia de duelo. Podría ser útil para ellos hablar con amigos o familiares para reducir los sentimientos de impotencia o abstinencia. Volver a las rutinas diarias lo más rápido posible también puede comenzar a restaurar los sentimientos de normalidad y autoestima.