La decimalización es el proceso de convertir un sistema de moneda preexistente a uno basado en el número diez. Este proceso comenzó en serio en el siglo XVIII y la mayoría de los países del mundo ahora basan sus monedas en el sistema decimal. La facilidad para hacer los cálculos matemáticos en el cálculo de diferentes denominaciones es la razón principal por la que la decimalización ganó popularidad. Una de las reservas más importantes del proceso fue Gran Bretaña, que finalmente convirtió su sistema de libra al azar en decimal en 1971.
La mayoría de las personas en el mundo moderno dan por sentado un sistema monetario basado en unos y decenas. De hecho, el sistema decimal solo comenzó a crecer en popularidad a fines del siglo XVIII. Con Estados Unidos obteniendo la libertad de Gran Bretaña y la Revolución Francesa, cada uno de los cuales tuvo lugar en ese período de tiempo, dos jugadores internacionales importantes pronto usaron el sistema decimal como base para sus monedas. Como resultado, el movimiento de decimalización ganó impulso y pronto barrió la mayor parte del mundo.
Cualquier país que se haya sometido al sistema de decimalización generalmente lo ha hecho para alinear su propio sistema monetario con otras monedas mundiales. Aunque se pueden usar diferentes nombres para las monedas, el fondo numérico esencial de cada sistema es el mismo. Por ejemplo, la mayoría de los países de Europa usan el euro como base para sus monedas, mientras que Estados Unidos usa el dólar como suyo. Pero todos estos países usan un sistema decimal para dividir las diferentes denominaciones.
Como ejemplo de cómo funciona la decimalización, imagine el ejemplo de los Estados Unidos. Los colonos estadounidenses provenían de un sistema monetario británico que tenía un método bastante aleatorio de asignación de divisas, como el hecho de que había 240 peniques en una libra, la principal denominación británica. Cuando los Estados Unidos comenzaron a acuñar moneda en 1792, establecieron que habría 100 centavos en un dólar, consolidando así el sistema decimal para la posteridad.
Algunos países se aferraron a los viejos métodos monetarios antes de sucumbir finalmente a la decimalización. Cuando Gran Bretaña finalmente se decimalizó en 1971, muchos ciudadanos estaban molestos porque esto se hizo sin ningún voto popular. Estos ciudadanos se habían acostumbrado a las monedas que el país siempre había usado, y temían el cambio provocado por el proceso decimal. Como resultado, el Día de los Decimales en Gran Bretaña, que ocurrió el 15 de febrero de 1971, se encontró con escepticismo, aunque finalmente se calmó cuando el nuevo sistema se convirtió en algo común.
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