La dendrología es un subcampo de la botánica que se centra en el estudio de plantas leñosas. Muchas personas a menudo toman el término “dendrología” para referirse específicamente al estudio de los árboles, aunque también puede abarcar arbustos y enredaderas leñosas. Existen varias aplicaciones para la dendrología, con dendrólogos que trabajan en entornos que varían desde compañías madereras hasta organizaciones ambientales. La capacitación en este campo se ofrece en varios colegios y universidades de todo el mundo.
Al igual que con otros aspectos de la botánica, un área de interés en la dendrología es la identificación decisiva. Los dendrólogos aprenden a identificar plantas leñosas y a diferenciar entre especies y subespecies que pueden presentar variaciones muy sutiles. También producen guías de identificación para uso de dendólogos y laicos por igual, y participan en el proceso de verificar el descubrimiento de nuevas especies de plantas leñosas, confirmando que un descubrimiento es original, determinando quién merece el crédito y describiendo la nueva especie en general.
Los dendrólogos también están interesados en la fitoanatomía, la anatomía de las plantas. Pueden estudiar los sistemas de raíces, troncos, cortezas, hojas, agujas, flores, conos y otras características anatómicas que pueden estar presentes en las plantas leñosas para aprender más sobre su función. El estudio de la anatomía de las plantas también puede incluir el análisis de especímenes de plantas antiguas, como las que se encuentran en los fósiles, y el estudio del polen, los procesos reproductivos y temas relacionados. La fitopatología también es un tema de interés, ya que los dendrólogos estudian procesos de enfermedades en plantas que pueden variar desde enfermedades fúngicas hasta infestaciones parasitarias.
La investigación generalizada para aprender más sobre las plantas leñosas es otra área de enfoque dentro del estudio más amplio de la dendrología. La investigación puede incluir todo, desde la identificación de especies de plantas que podrían usarse en la limpieza ambiental hasta el estudio del papel de las plantas leñosas en la sociedad. Los dendrólogos pueden estar interesados en el valor económico de las plantas, el cultivo de cultivares resistentes a las plagas o el desarrollo de nuevos cultivares de plantas ornamentales que puedan ser de interés en el comercio de viveros.
Este campo de la botánica puede llevarse a cabo en el campo, laboratorio, vivero, aula, bosque o jardín. Un dendrólogo puede trabajar para organizaciones privadas, gobiernos, instituciones educativas y organizaciones sin fines de lucro, realizando una variedad de diferentes tipos de trabajo. Por ejemplo, cuando las personas aprenden sobre las clasificaciones de dureza de la madera, compran muebles hechos con madera producida de manera sostenible, compran nuevos árboles ornamentales para sus jardines o usan una guía de identificación de plantas para identificar una planta que ven en vacaciones, se benefician de la dendrología.